Берег Живых. Выбор богов. Книга вторая

Он удалился. Мейа поспешила принести воду для умывания, помогла царевне приготовиться ко сну. Анирет предпочла бы всё сделать сама, силилась избавиться от ощущения скованности, которое теперь испытывала рядом с подругой, напоминала себе, что ничем нельзя вызывать подозрений, но всё внутри противилось этому.

– Вы поссорились? – тихо спросила она, не решаясь узнать, как протекали их отношения после той ночи в храме Владычицы Хатши.

– Да как сказать… – Мейа вздохнула. Обсудить всё ей явно не терпелось. – Твой страж охладел ко мне.

– Ты ведь, вроде, и сама собиралась расставаться с ним.

– Ага. Но когда увидела, что он теряет интерес, решила немного подогреть… Очарование невинного заигрывания со старыми знакомыми, тем более в Разлив, – ничего такого. А он возьми да и обрадуйся, что мне интересны другие мужчины – ну ты подумай! А ведь на Хенму никого ко мне не подпускал, – Мейа тихо рассмеялась, и на несколько мгновений вернулось ощущение родного прошлого, когда ничто не разделяло их. – А ещё я видела кусочек бирюзы, который он тайком носит при себе… из Храма Золотой. Подумала сначала, это подарок для меня. Или для другой? Даже в вещи его пришлось заглянуть…

Анирет почувствовала, как что-то внутри оборвалось, похолодело. Мейа ведь полезла в вещи Таэху не из ревности, а наверняка совсем из других соображений. Раньше за подругой она такого не замечала.

– … но там не нашла ни любовных посланий, ни подарков от неизвестной воздыхательницы. Зато Нэбмераи обозлился и отчитал меня как девчонку. Меня, вельможную даму, личную служанку царевны Эмхет!

– Но согласись, ты была неправа, – возразила Анирет. – Что на тебя нашло?

Мейа обиженно фыркнула.

– Ну, может, и не стоило, да… – призналась она наконец. – В общем, этот амулет Золотой явно предназначен не мне. Может, просто памятная вещь. Мы с Нэбмераи не делили ложе с самого Хенму, а когда я предложила – ну, в порядке примирения, – так он как будто на казнь пошёл, а не к одной из первых красавиц столицы. Ладно, думаю, может, нездоров? Это я мигом исправлю – мне только мёртвые не отзываются. Конечно, он не удержался! Ну и пока мы…

– Давай без деталей – я все их помню, – с улыбкой прервала царевна.

– В общем, тогда я и увидела эту злосчастную бирюзу, обрадовалась даже, спросила напрямую. А он зашипел на меня, как встревоженный камышовый кот, вырвал из рук. Понятно, что настроения продолжать уже не было… Странно всё получилось. Я привыкла завершать по-своему. Всё должно быть красиво, как в строках лучших поэтов, а не так вот… криво. Но я уже обещала тебе: что бы ни было, на нашей тебе службе это не скажется.

Царевна сдержанно кивнула.

– Мужчины приходят и уходят, – добавила Мейа. – Вот выберу супруга – за ним уж пригляжу, что он там за амулеты носит.

– С трудом могу представить, на ком же ты остановишь свой выбор, – Анирет постаралась придать своему голосу прежние беззаботные интонации, но подруга знала её слишком хорошо.

– Скажи лучше… почему ты словно отдалилась от меня? – с грустью спросила Мейа. – Может, мне показалось, конечно, и ты просто с головой ушла в дела… ещё больше, чем обычно… Но тогда развей мои опасения, дорогая. Я обидела тебя чем-то, сама не зная? Если так, ты только скажи – тотчас исправлю.

Анирет чувствовала, что говорит девушка искренне, и от этого стало ещё тяжелее. Она сжала руку подруги.

– Прости меня, милая, просто действительно очень многое требует моего внимания.

– Я надеялась, что когда у тебя будет выдаваться то немногое свободное время, мы всласть повеселимся, как раньше. Не подумай, я рада, что Ренэф встряхнул то, что у него там промеж рогов, и перестал тебе дерзить. Даже снизошёл до того, чтоб праздновать с тобой.

– Не снизошёл, – поправила царевна. – Действительно праздновал.

Мейа удивлённо присвистнула.

– Какие дела творятся…

– Но и ты, я думаю, без меня не скучала?

– Не скучала, – тихо рассмеялась Мейа. – Всё-таки прекрасно вернуться в Апет-Сут после вынужденного затворничества! Но это был, пожалуй, самый странный Разлив в моей жизни.

Подруга ещё рассказывала о том, как здорово было снова оказаться в высшем обществе, как сразу несколько молодых вельмож возобновили свои ухаживания за ней, а она, как назло, словно потеряла сноровку за то время, пока жила в провинции. Но Анирет слушала вполуха, только кивала в нужные моменты. Даже изображать ничего не приходилось – она и правда устала.

– Ты уж прости, но мне придётся снова выдернуть тебя из твоей насыщенной столичной жизни, – усмехнулась царевна наконец, подавляя зевок. – Мы ведь отправляемся в Обитель Таэху.

– Опробую свои чары на других Таэху, раз с этим не вышло. А может, и с этим ещё не всё потеряно, – улыбнулась Мейа, и девушки рассмеялись.

* * *

Посольство в Данваэннон отправлялось на следующее утро – как и было назначено, сразу же после Разлива.