Берег Живых. Выбор богов. Книга вторая

За первой чашей вина Хатепер услышал о храме Хатши и удивительном опыте, который племянница и её супруг пережили там. Он безусловно одобрил желание Анирет восстановить Место Силы. И Секенэф – дипломат был уверен – тоже одобрит, тем более если он по-прежнему придерживается решения оставить трон дочери. Народу Таур-Дуат, чтившему традиции, будет легче принять её, опираясь на схожее прошлое. Хатепер хорошо помнил, как нашёл царевну у гробницы Хатши и Сенастара, как успокаивал, когда её пугало возможное забвение и опустошало понимание, что впереди ждёт только служение долгу. Рассказала Анирет и о своей просьбе к Золотой Богине, и о том, как всё оказалось на самом деле.

Когда речь зашла о Мейе, царевна помрачнела. Хатепер, увы, слишком хорошо знал, как мало тех, кому на самом деле можно доверять, и как много вокруг глаз и ушей. Его не удивило, что Амахисат следила за своими детьми – его собственные осведомители тоже были повсюду, где он только мог их поставить. И всё же Мейа была слишком близко… предательски близко. После истории с Павахом и Метдженом эта весть, должно быть, ранила Анирет в самое сердце. Как и Хэфер, она легко находила общий язык со всеми, но по-настоящему дорогая подруга у неё была только одна.

– Нэбмераи был мудр, что поступил именно так, – сказал наконец Хатепер. – И далось ему это, пожалуй, даже сложнее, чем тебе. Я не сомневался в нём, а всё же отрадно видеть подтверждение своих мыслей.

– Да, он… Я была несправедлива к нему и теперь рада, что ошибалась, – при упоминании супруга Анирет улыбнулась с особенным, сокровенным теплом. С грустью она добавила: – Но как быть с Мейей, я не знаю. Заявить, что хочу себе другую личную служанку, глупо и вызовет подозрения, я же понимаю. Но мне даже видеть её теперь тяжело – видеть и знать, что она докладывает о каждом моём шаге. Чувствовать её искренность… и осознавать двойственность её поступков. В Разлив я могла избегать тесного общения, ссылаясь на занятость. Но ведь нельзя всё время бежать. Как мне быть, дядя? Как я могу делать вид, что всё по-прежнему?

– Разве что понимая, держа внутри то, ради чего ты это делаешь, – вздохнул Хатепер. – Однажды время для правды придёт. Теперь тебе просто предстоит быть… ещё более осторожной. И Мейа всё же любит тебя, служит тебе, как умеет. Среди тех, кто будет служить тебе в будущем, такой вариант ещё один из самых милосердных.

– Не хочу, – покачала головой царевна, – не хочу думать, что даже самые верные из приближённых будут иметь ещё тысячу причин и целей. Знаю, что это так, как есть, – я ведь росла во дворце. Просто не желаю думать, что бывает… только так.

– Не только, – мягко возразил Хатепер, накрыв её ладонь своей. – Я всегда говорил тебе: будут те, кто пойдёт за тобой ради того, что ты собой являешь. А теперь будет и тот, кто всегда прикроет твою спину. В твоей жизни достанет бесценных минут, когда ты сможешь быть… просто самой собой, и именно это будет желанно. Многие из нас, увы, не благословлены этим.

Анирет понимающе кивнула.

– Знаю, и благодарю Богов каждый миг… до сих пор не в силах поверить. Мы отправимся в Обитель – это важно. Но будь моя воля, отправилась бы я туда только вдвоём с ним!

– И вызвала бы немало пересудов, – тихо рассмеялся Хатепер. – Однако я уверен, даже при необходимости взять с собой хоть небольшую свиту – ни тебя, ни Нэбмераи эта поездка не разочарует. Таэху умеют ткать покров тайн. У вас будет время, дарованное только вам.

Анирет отвела взгляд, вспыхнувший огнём, свойственным юности. Хатепер вспомнил свой последний разговор с Джети и подумал, что Верховный Жрец будет счастлив не меньше, чем он сам сейчас.

«Но если с царевной его ждёт не только долг, не только радость служения трону и Богине, но и счастье – моё сердце будет петь…»

Нэбмераи вряд ли сочтёт нужным признаться дяде, учитывая их непростые отношения, но Джети разглядит всё сам. А в том, что будущей императорской чете хватит осторожности не раскрыть себя раньше времени, Хатепер не сомневался. Нэбмераи это уже доказал, а Анирет всегда отличалась осмотрительностью. Они сумеют уберечь друг друга и уберечь то, что было даровано им.

Разговор о грядущем путешествии в Обитель Таэху не мог не вывести к тому, что дипломат не спешил обсуждать. Анирет смотрела на него серьёзно и выжидающе, а Хатепер не знал, с чего начать, ступая на зыбкую почву полуправды.

– Итак… твои видения.

Царевна кивнула.

– Я помню, как ты отвёл меня в гробницу Хэфера, словно это было вчера… – голос девушки чуть дрогнул, но она быстро взяла себя в руки и рассказала, что произошло с ней в мастерской.

Вместе они сопоставили день и час – ошибки быть не могло. Хатепер подозревал, что и Ренэф ощутил что-то, хотя и не признался бы, а напрямую не спросишь. Нечто подобное все они, кровью связанные с Хэфером, испытали год назад…