Берег Живых. Выбор богов. Книга вторая

А даже если бы он приказал – не послушает его псоглавый. Приказ Владыки был однозначен: не разделяться надолго. Кто-то из трёх приставленных к нему Ануират должен был всегда сопровождать царевича. Удивительно, что этот воин вообще согласился отлучиться в селение. Знай Хэфер, как обернётся его вылазка, взял бы с собой всех троих. Но в исходных обстоятельствах это было неразумно, а теперь-то что говорить. Придётся добираться до условленного места, где их будут ждать остальные, и разбираться там.

Отправиться самому? Нет, он нигде не мог появляться открыто, если хотел завершить начатое. Слишком многое от этого зависело – не только для него, для Таур-Дуат. А его маскировка была хороша только до тех пор, пока никто не ожидал, не присматривался. Но если придётся – Хэфер уже знал, что пойдёт с Эрданом сам…

«И так плохо, и так нехорошо», – говаривал Сенахт, только в более крепких выражениях.

А огонь внутри нашёптывал, что след стынет, что враг уйдёт, встревоженный двумя смертями с разницей в каких-то несколько дней… что нужно бросить всё и преследовать… выжечь скверну предательства…

Эрдан вдруг вынырнул из полузабытья.

– Меня встретили с добром, – хрипло сказал он, кутаясь в покрывало. – Но здесь… здесь пахнет холодом и смертью… Смерть царит повсюду – тихая, шепчущая… Вокруг темно, и двери запечатали так крепко, словно… словно закрыли крышку саркофага.

Хэфер не был уверен, что из этого бред, а что – правда. Поддержав голову эльфа, он дал тому ещё отвара, потом спросил:

– Давно ты прибыл?

– Вчера?.. Месяц назад? Год?.. – Эрдан закрыл глаза, собираясь с мыслями, пробормотал название месяца по-эльфийски, и потом сказал: – Второй месяц Сезона Половодья. Да, я прибыл в Таур-Дуат во втором месяце, во главе тайного посольства… – он вдруг вскинулся, распахнул глаза: – Я ведь должен доставить послание Владыке Обеих Земель! Это очень важно, Хэфер!

– Я знаю, – успокаивающе подтвердил царевич, удерживая его за плечо, чтобы не вскочил с места. – Очень важно. Вы хотели остановить войну. Но послания больше нет. Главное, что ты жив.

И лучше сейчас было не интересоваться судьбой спутников принца. Но, если эльф не путался в сроках, он и правда пробыл в Империи много месяцев! И какими были все эти месяцы? У союзников? В плену?

Эрдан откашлялся, посмотрел куда-то сквозь него, сопоставляя то, что видел сейчас внутри, с тем, что происходило на самом деле ровно в этот миг. Хэфер прислушался к его дыханию – отрывистому, хриплому. Это ему совсем не нравилось.

– Пресветлая говорила… если всё пойдёт не так… Хатепер Эмхет защитит меня даже от гнева Владыки. Но он не пришёл за мной. Почему, Хэфер? Он тоже возненавидел нас?

– Нет, что ты. Но мы не знали, Эрдан. А вот кто-то другой знал и перехватил посольство, – от этой мысли было очень не по себе. Чья власть могла простираться так далеко? – Всё это время ты был у Хекетджит?

– Нет… Меня передали ей… кажется, ещё до Разлива.

– Кто передал? Где же ты был?

– Не знаю… я не знаю… Мне не сообщили, – Эрдан говорил тихо и с паузами – его восприятие то ускользало, то возвращалось к реальности. – Должно быть… Владыка пленил меня в ответ на твою смерть… Я просил о встрече с ним, да… только никто не слышал меня. Но обо мне заботились после того, как… как… Да, я ни в чём не знал отказа… Они знали, кто я…

– Ты помнишь, кто встретил тебя?

Эльф открыл глаза, сфокусировал взгляд.

– Осведомители Великого Управителя, кто ещё это мог быть? Кто ещё мог знать о нашем прибытии?

Хэфер покачал головой. Поверить в такое означало бы зайти в мыслях совсем далеко… Нет, дядя не мог. Кто угодно, но не он.

– Великий Управитель не поступил бы с тобой так никогда, – твёрдо сказал рэмеи. – Это противоречит всему, вокруг чего он строил свою жизнь. И никто из нас не сделал бы с тобой ничего без справедливого суда… Таков Закон.

– Я уже не знаю… Не видел лиц… Но прежде… они отвели меня в темноту и тишину… и там…

Эрдан выпростал левую руку из-под покрывала, посмотрел на неё так, словно видел впервые и до сих пор отказывался верить, что она принадлежит именно ему.

Хэфер с усилием сглотнул, некстати вспомнив, как прекрасно звучала эльфийская арфа под пальцами принца – тогда, для гостей. Музыка обрамляла легенды тонким узором истинного волшебства, распахивая границы привычного, зримого.

– Я слышал, что ты сказал, Хэфер, – тихо проговорил эльф. – Дождаться хорошего целителя, который поможет вернуть целостность. Поможет?..

Царевич стиснул зубы, стараясь не смотреть на тонкое забинтованное запястье, на котором отсутствовала кисть. Глядя в глаза, наполнившиеся безумной надеждой, которую способны испытывать, наверное, только очень юные существа, он глухо ответил:

– Нет. Не в этом, – и, сам не зная зачем, добавил: – Прости.

Эрдан обречённо вздохнул, снова обхватил себя здоровой рукой, как будто мог спрятаться от всего мира.

Наступившая тишина тяготила.