Берег Живых. Выбор богов. Книга вторая

Эрдан безучастно кивнул. Пока Хэфер заканчивал с застёжками, он попытался подняться сам, держась за ствол ивы. Царевич не стал вступать в спор – просто перекинул его руку через плечо и медленно повёл к лодке, скрытой в зарослях высокого тростника. Ануират позади уничтожал следы лагеря.

Путь они продолжали в привычном безмолвии. Лодка тихо скользила вдоль берега – правил сейчас Хэфер, размышляя о том, как бы найти место получше для следующей стоянки. Одно дело путешествовать вдвоём с тренированным воином, другое – получить в довесок раненого, которому требовался уход. Думать о насущном было проще. Это успокаивало, заземляло. Все прочие мысли обнажали целую бездну, с которой разум пока не желал взаимодействовать.

Ночь была спокойная. Изредка со стороны прибрежных селений доносился лай собак и чьи-то голоса. В зарослях тростника урчали потревоженные хищники. Лодка с тихим плеском мерила тёмную гладь, после Разлива кажущуюся бескрайней, как первозданные вселенские воды, из которых поднялась земля.

Пока что удалось оторваться от преследования, но надолго ли? С раненым эльфом всё будет сложнее. Вступать в бой Хэфер не хотел – не хотел убивать тех, кто оказался замешан в происходящем по случайности, просто выполняя приказ. Но если его увидят – придётся.

– Она разделяла скорбь Владыки… – произнёс вдруг Эрдан чуть слышно – так тихо, что Хэфер решил было: показалось.

Эльф всё так же сидел между ними с Ануират, кутаясь в плотное тканое покрывало, как будто никак не мог согреться. Взгляд его был устремлён не то вперёд, не то в никуда.

– Написала своей рукой, – продолжал принц, и Хэфер медленно кивнул, боясь спугнуть настроение собеседника. – Заключённые в волшебные ларцы сладкие голоса фейских птиц… Светильники, наполненные светом звёзд, хранящие в памяти след всех виденных небом… Чудесный, почти живой портрет, вытканный дворцовыми чаровницами на тончайшем гобелене…

Похоже, он бредил. Только бы не рехнулся вконец, как бедный Павах.

– Твой портрет, Хэфер, – вдруг добавил Эрдан, сфокусировав взгляд на царевиче. – Мы скорбели о тебе. Мы так хотели… сохранить союз… Не мы подослали убийц!

– Я знаю, – тихо подтвердил рэмеи.

– Почему вы так ненавидите нас? – с отчаянием спросил принц. – Такая сильная непроглядная ненависть… Я спрашивал её: за что?! Она улыбалась… свежуя меня заживо… – он задрожал. – Каждый раз, когда приходила, – улыбалась. И ненавидела.

– Эрдан! – позвал Хэфер, протянул руку, сжав плечо эльфа, возвращая оттуда, из тёмного далёка. – Эрдан, Хекетджит мертва. Она больше не придёт к тебе.

– Мертва? – недоверчиво прошептал эльф.

– Да. Сгорела вместе с тем домом, откуда я вынес тебя вчера.

Он не был уверен, что смысл его слов полностью доходил до принца. Убедившись, что тот хоть немного успокоился, Хэфер продолжал:

– Хекетджит – не весь рэмейский народ. Но да, есть такие, как она, кто ненавидит вас и готов на всё, даже убить наследника Владыки, – лишь бы развязать войну. Она была одной из тех, кто отдал приказ. Предательница. Ты понимаешь меня?

Эрдан снова погрузился в себя. Поняв, что не дождётся ответа, Хэфер чуть ускорил ход лодки.

Показалось, или в зарослях на берегу блеснули огни? Блеснули и тут же погасли. Случайные путники? Запоздалые гуляки? Нет, нельзя было полагаться на удачу.

Ануират настороженно вглядывался в темноту, принюхивался. Царевич вопросительно посмотрел на него, и псоглавый коротко качнул головой.

Ближе к рассвету, найдя безлюдное место, они пристали к берегу, чтобы отдохнуть и переждать день. Вдвоём можно было бы не терять время, если быть осторожными, но не с раненым.

Эльфа снова начало лихорадить. Поручив Ануират разбить лагерь и разведать окрестности, но не отходить далеко, Хэфер осмотрел бывшего пленника и приготовил отвар на маленьком костре. Псоглавый вернулся быстро, доложил, что пока всё спокойно.

Когда они поели, и царевич устроил Эрдана на такой же тростниковой лежанке, как вчера, тот вдруг удержал его за руку.

– Ты отпустишь меня? Позволишь вернуться домой? Я так давно не был дома…

– Как только ты исцелишься, и мы найдём для тебя безопасный путь и хороших стражей, – кивнул Хэфер.

– Я хочу тебе верить. Если только ты и правда жив. Потому что ты теперь совсем другой, не такой, как я помню…

– Эти события изменили нас всех.

Днём эльфу стало хуже. Ануират отправился на поиски бальзамировщика. Хэфер пытался как-то облегчить страдания принца, но состояние бывшего пленника лежало уже далеко за гранью его целительских навыков. Помимо целителя, Эрдану нужен был покой, тепло, хорошая пища. А в некрополях Апет-Сут их не ждали ни тепло, ни покой. Другого безопасного места, где можно было бы немного переждать до возвращения Владыки, на ум не приходило.

Мысль отправить Ануират с принцем к сельскому целителю Хэфер сразу же отбросил. Он не хотел оставлять Эрдана – чувствовал, что лично отвечает за эльфа. Здесь, в его землях, предательски напали на его союзника, навредили, несмотря на высокое положение и мирный договор. Теперь Хэфер должен защитить его во что бы то ни стало.