Берег Живых. Выбор богов. Книга вторая

В ходе торжеств Хатепер привлёк Анирет и Ренэфа не только к ритуалам, но и к государственным делам. Праздники праздниками, а жизнь в Империи не останавливалась даже в Разлив. Оба племянника не разочаровали его – где не хватало опыта, они восполняли это чутьём, острым умом и старанием. Так странно и чудесно было увидеть – вдруг! – что брат и сестра оказались готовы сотрудничать друг с другом. Дипломатичность Анирет не удивляла его, но вот то, что Ренэф шёл ей навстречу, работал не в противовес, а вместе, поистине изумляло. Хатепер не мог нарадоваться и не знал, какими словами благодарить Богов за эти внезапные перемены. И как многому научилась царевна за этот год!

Когда он смотрел на племянников, даже на душе становилось легче. Правы были предки. Поистине, видеть, как твои труды и накопленная мудрость находят отклик в близких, по-своему преломляются в их восприятии, давая новые прекрасные плоды, было величайшим счастьем. И династия Эмхет продолжала процветать, пока в неё по-прежнему приходили такие чудесные души. Анирет и Ренэф были достойными потомками своего прославленного рода, и Хатепер не сомневался: им предстояло немало свершений, которые останутся в памяти народа. Он желал только, чтобы этот путь они прошли как верные союзники, поддерживающие и дополняющие такие разные таланты друг друга… Ах, как он желал этого для всех троих, всю свою жизнь! И только теперь надежды, казалось, начинали сбываться. Лишь неведение о судьбе старшего из племянников тяготило дипломата всё больше. Что обнаружил Секенэф? Каким он нашёл Хэфера? Сохранил ли за ним право наследования или оставил в силе решение, касающееся Анирет? На эти вопросы у него не было ответов.

А ведь царевна хотела говорить с ним, в том числе, и о своём брате, с которым её так многое связывало. Хатепер всё думал над тем, что можно рассказать и как это подать – тем более после её прямой просьбы в письме о видениях. Держать Анирет в неведении было несправедливо, но и преступить волю Владыки дипломат не мог.

Вечером того же дня, когда хоть немного улеглась суматоха, а жизнь в Империи начала возвращаться в привычное русло, царевна пришла к нему. Она сама принесла поднос с вином, фруктами и сладостями в кабинет, терпеливо дождалась, пока он закончит что-то из срочных дел, и мягко напомнила:

– Ты обещал мне разговор, дядя.

– Конечно, моя звёздочка, и от своего обещания не отказываюсь, – кивнул дипломат, расчищая стол от свитков, помогая ей расположить там поднос и невольно с теплом отмечая, что она помнит его любимые лакомства.

Анирет разлила вино по чашам, собираясь с мыслями.

– Прежде, чем я расскажу о видениях… позволь поделиться с тобой радостью?

– Так-так, – усмехнулся Хатепер. – Это касается вас с Ренэфом? Или ещё кое-чего, в чём я боюсь выдать желаемое за действительное?

Девушка рассмеялась.

– Боги, да, Ренэф – это особая радость! Внезапная, как многое, связанное с ним. Но это иное… Я хотела рассказать тебе, ведь именно ты желал нам благословения Золотой, – она улыбнулась чуть смущённо и понизила голос, точно до сих пор не могла поверить: – Твоё пожелание сбылось.

В тот миг Анирет преобразилась, позволив покрову тайны ненадолго опасть, и предстала перед ним такой, какой он всегда хотел увидеть её – свободной, прекрасной, осознающей себя и своё место в мире. Если обучение раскрывало её Силу, то любовь заставила буквально сиять.

Чувствуя, как в глазах предательски защипало, Хатепер взял её руки в свои.

– Да, этого я желал для тебя больше всего на свете. Чтобы ты не была одинока, как бы ни был сложен твой путь… Чтобы ты знала, что нужна именно ты, вся целиком, любая.

Анирет крепко обняла его, окуная во всю мощь живших в ней чувств, энергий, которые она едва удерживала в себе, едва могла скрыть от окружающих. И сердце Хатепера вспомнило юность, когда многое ещё казалось исполнимым… и невольно шевельнула спутанными крыльями сокрытая в глубине души память о чувстве, которое было взаимным, хоть и невозможным. Всё ещё было… теперь и всегда.

Дипломат погладил племянницу по щеке, глядя в горящие золотые глаза. Она, наверное, даже не представляла, до чего была сейчас хороша. Зато её избранник наверняка понимал, какую драгоценность открыл. Хатепер вспоминал, как много лет назад племянники собирались у него и просили рассказывать разные истории, рэмейские, людские, эльфийские… И Анирет тогда устраивалась у него на коленях, гордая своим положением, как маленькая царица, и просила поведать не только о сражениях, но и о любви. Разучилась мечтать она слишком быстро, а всё-таки, слава Богам, не до конца.

– Ты прекрасна, могущественна… И теперь наконец начинаешь осознавать это. Всё будет тебе по силам, я знаю. По силам вам обоим.