Берег Живых. Выбор богов. Книга вторая

«Тот, в ком соединилась в мире Сила обоих Богов». Пока что ему удавалось удерживать хрупкий баланс, но он не умел по-настоящему «соединить в мире», умиротворить в себе. И непокорная стихия брала над ним верх, понемногу отвоёвывала себе всё больше. Пусть пока ему хватало сил направить разрушение в русло, которое он выбирал сам, – но что потом?.. Он ведь уже соскальзывал с каждым шагом всё дальше в бездну всепожирающего пламени…

Хэфер тряхнул головой, сбрасывая оцепенение, провёл ладонью по воде, в которой стоял по пояс. Казалось, прохлада текла где-то за невидимой преградой, близко и недосягаемо, и он уже не чувствовал её полноценно, поглощённый внутренней лихорадкой. Набрав воды в ладони, он умылся, уже не удивляясь двойственности ощущений. Взгляд упал на оберег на запястье, и украдкой царевич коснулся светлой пряди губами, отчётливо вспоминая, как пропускал волосы супруги сквозь пальцы, и как её прикосновения унимали огонь.

Решительно Хэфер поднялся на берег, отёрся и облачился, помедлил, глядя на шлем. Принц ещё толком не очнулся – может, не стоило пугать его вот так сразу, кто знает.

Нужно было найти целителя, и быстро. Хэфер умел обрабатывать раны, но до искусства настоящих целителей ему было далеко. Под рукой не было ни снадобий, ни чистых повязок, ни даже новой одежды. До столицы ещё неблизко, да и пока не вернулся отец – не вернётся и он.

Со шлемом в руке царевич подошёл к их маленькому лагерю, разбитому под развесистыми ивами. Почва здесь была болотистая, особенно теперь, когда уровень воды заметно поднялся. Деревья дарили щедрую тень и прохладу. Как раз в таких местах, у заводей, любили отдыхать речные хищники, но Хэфер позаботился о безопасности заранее, прочёл заговоры, нанёс нужные знаки вокруг лагеря. По-прежнему он использовал Силу Ваэссира лишь для защиты, не для мести.

Ануират караулил эльфа, свернувшегося на наскоро сооружённой лежанке из сухого тростника. На того было жалко смотреть, и даже прикрыть толком нечем, кроме пары сменных туник из походной сумы – они путешествовали налегке. У реки ткань быстро сырела и скорее холодила, чем согревала. Маленький костерок не спасал – ночи и раннее утро перед рассветом даже в жарких землях Таур-Дуат приносили с собой холод.

Эрдан дрожал, обхватив себя руками и притянув колени к груди, так и не приходя до конца в сознание. Ночью, когда его крутили тошнота и кашель, он едва ли понимал, кто находится рядом с ним и что вообще происходит.

Со вздохом Хэфер сел рядом, положил шлем, разомкнул застёжки нагрудника. Посмотрев на Ануират, он, наверное, впервые пожалел, что псоглавые не превращаются в настоящих псов. В больших тёплых псов. Сам он мог бы вызвать в чужом теле неестественный жар… но не исцеляющий – разрушающий, – поэтому даже пытаться не стал.

– В ближайшем селении купи покрывало и что-нибудь из одежды, – велел он Ануират. – Пару отрезов тканей. Ещё вина – нашего не хватит. Снадобья – запоминай, какие, – царевич произнёс несколько названий – эти снадобья точно могли найтись у любого сельского целителя. По крайней мере, он на это надеялся.

– Нам бы лучше не задерживаться надолго, мой господин, не привлекать внимания…

Хэфер поднял на него взгляд, и воин смолк, поклонился и бесшумно удалился. Конечно, Ануират был прав – в его задачи входило охранять наследника и тайну его возвращения, а не спасать эльфийских принцев. Да и не знал он, кем был спасённый эльф… спасённый пока не до конца. Но Эрдан мог умереть прямо у них на руках – вот это действительно было бы проклятием. Что делать дальше, царевич пока не знал. Возвращать эльфа домой в таком виде никак нельзя. Оставалось сосредоточиться на самых насущных делах… и отложить визит к следующему участнику заговора.

Хэфер насколько мог аккуратно растёр Эрдану руки и ноги, потом лёг рядом, спина к спине, согревая единственным доступным пока способом – жаром, тлевшим под покровом его кожи. По крайней мере, эльф хоть немного перестал дрожать – а то и зубы уже звучно постукивали – и инстинктивно придвинулся ближе.

С Эрданом они были знакомы с тех пор, как Хэфер впервые побывал в Данваэнноне с посольской миссией дядюшки Хатепера. Впечатление о принце у него сложилось приятное. Как и Владычица Ллаэрвин Тиири – точнее, Её Величество, Пресветлая королева – Эрдан относился к рэмеи с пониманием и уважением, чтил их традиции, хоть некоторых и побаивался. С ним было о чём поговорить – спокойный, рассудительный юноша с живым умом, разбирающийся в тонкостях культуры, чувствующий подводные течения традиций народов. Для высокорождённого это было неоценимым качеством, учитывая разнообразие населения Данваэннона. Талантливый музыкант и сказитель – бард, как таких называли в Данваэнноне. Настоящий потомок своего легендарного предка, основателя Высокого Рода Тиири – Телингвиона, даровавшего эльфам Мёд Поэзии и искусство дипломатии.