Берег Живых. Выбор богов. Книга вторая

Что за отряд взял след, были ли это воины Хекетджит или Каэба, или кого-то из их союзников, царевич так и не узнал – псоглавые просто не оставили ему такой возможности. Ануират было достаточно, что преследователи собирались напасть на царевича, и подарили незадачливым охотникам чистую быструю смерть. Даже допросить не додумались, к великой досаде Хэфера. Уйти не удалось никому – об этом Ануират позаботились, и на том спасибо. А вот сбрасывать трупы в реку псоглавые не стали – чтили традиции своего Бога. За это Хэфер их винить не мог, хоть мёртвые тела и оставляли слишком явный след.

– Почему не привели хотя бы одного ко мне? – зло спросил он, когда двое псоглавых вернулись и доложили ему о случившемся.

Ануират недоумённо переглянулись.

– Так ведь… нам велено защищать тебя, господин, – ответил один, склонив голову.

– И защищать покров тайны, – добавил второй, тоже опустив взгляд.

– Мы спешили вернуться к тебе.

– Больше никто не идёт по следу.

И на том спасибо… большего Хэфер от них требовать не мог. Царевич велел, чтобы ему показали тела, но осмотр ничего не дал. Шестеро воинов – люди и рэмеи. Добротное оружие и доспехи принадлежали явно не простым любителям наживы вроде тех, кто напал на них с Тэрой тогда, в окрестностях Кассара. Они наверняка были искусны в своём деле, вот только мало кто мог на равных сразиться с Ануират.

Пришлось удовольствоваться этим.

На следующий вечер их путь пролегал мимо рыбацкой деревушки. Аккуратные домики с тростниковыми крышами лепились тесно друг к другу. Лодки, составлявшие основное хозяйство, покачивались на воде, готовые к первому рассветному лову. Деревня спала – жизнь здесь начиналась даже раньше, чем в полях.

Хэфер распрямился, замедлил ход лодки и вскинул руку, давая знак второй лодке, следовавшей за ними, остановиться. Он хорошо помнил это место, помнил отстроенный заново, добротно, дом, расположившийся дальше от воды, с большим новым наделом земли. Его награда. Покидать деревню, в которой они прожили всю свою жизнь, и перебираться в город супруги отказались, даже когда их сын занял высокое положение личного телохранителя наследника трона.

Перед глазами ожил образ верного Сенахта, несправедливо объявленного предателем. А время раскрыть истину ещё не пришло – придёт только с его официальным возвращением… О судьбе Иуи и Бенат Хэфер спросил отца сразу. Император объяснил, что пока расследование Дома Владык не было завершено, не были вынесены и приговоры. А от тех, кто пылал «справедливым» гневом, защищали солдаты имперской армии. Родители Сенахта были в безопасности, и дядюшка Хатепер приставил кого-то из своих поверенных тайно приглядывать за ними.

Но этого было недостаточно. Иуи и Бенат потеряли единственного сына и не имели даже возможности дать ему погребение. Супруги наверняка боялись, что останки осквернены – ведь их сын был провозглашён предателем, а не героем. Как они жили с этим весь этот год? Они ведь не знали, что о теле Сенахта уже позаботились бальзамировщики Северного Храма и лично Хэфер.

– Что ты делаешь, мой господин? – встревоженно прошептал сопровождавший его Ануират, когда Хэфер направил лодку к деревне. – Мы перебудим всех! Приказ Владыки…

Приказ, да… Царевич всё понимал, но на сердце было мерзко. Он являлся к живым, чтобы вершить возмездие, и при этом не имел права принести покой и благодарность!.. Первый порыв уступил место здравой мысли. Даже если он придёт, переступит порог, откроет себя – родители друга же обомрут со страха. А если и поверят – одного случайно оброненного слова будет достаточно, чтобы всё разрушить. Раз уж даже и в дальних провинциях его искали, как показало нападение на них с Тэрой, – здесь о жрецах-осквернителях и поднятом ими мёртвом царевиче все тем более знали.

– Что случилось, Хэфер? Мы уже прибыли? – прозвучал слабый голос Эрдана.

Сам того не зная, эльф напомнил царевичу о долге, который никто, кроме него, исполнить не мог.

Хэфер выровнял лодку, уводя её обратно в глубокую ночь. Но чем дальше оставалась деревня, тем тяжелее было на душе – словно он предавал память. «Я вернусь, Сенахт, даю слово, – безмолвно пообещал он умершему другу. – Справедливость будет восстановлена, а твои родители не будут нуждаться ни в чём…»

– Здесь живёт семья рэмеи, который спас меня, притом не единожды, – ответил царевич эльфу, не оборачиваясь. – Но они думают, что это мой друг убил меня.

– О… Ты хотел рассказать правду…

– Как ты помнишь, для Обеих Земель я всё ещё мёртв. Так и должно оставаться.

* * *

Последний этап пути был сложным. Влажный речной воздух мешал заживлению ран принца, и ночная промозглость пробиралась в уставшую плоть. Возвращался жар, и, хотя Эрдан не жаловался, Хэфер видел, как тяжело ему приходится. Иногда сон эльфа напоминал забытьё, и Эрдан тихо звал кого-то на родном наречии, не в силах вынырнуть из глубины видений. Одно имя царевич запомнил – Тессадаиль, – но расспрашивать не стал.

Хэфер не мог сделать больше, чем уже делал. Оставалось только продолжать путь, по возможности не задерживаясь дольше, чем было необходимо.