Берег Живых. Выбор богов. Книга вторая

Боги улыбнулись ему снова – они всё же достигли своей цели благополучно. Ночь расступилась, и впереди показались величественные храмы древнего некрополя в предместьях Апет-Сут. Опрокинутая чаша тёмного неба, подёрнутого глубокой фиолетовой дымкой, сквозь которую едва виднелись звёзды, раскинулась над скалами и полузабытыми тропами. И отсюда уже видны были Планарные Святилища вблизи столицы.

Лодкой правил Ануират. Хэфер наклонился к Эрдану и чуть потряс за плечо.

– Мы почти прибыли, друг. Посмотри… твой народ ведь любит звёзды.

Ему пришлось чуть поддержать эльфа, когда тот приподнялся и посмотрел, куда указывал царевич. Силуэты пирамид вдалеке прорезали ночь над светлыми песками. И несмотря на дымку, среди потускневших далёких созвездий ярко горели три звезды Пояса Ануи. Дом. Маяк для уставшей души.

– Как красиво, – выдохнул Эрдан. – Я ведь мечтал увидеть их… написать балладу…

– Напишешь, – заверил его Хэфер. – И увидишь ещё ближе – когда на золотых вершинах и белых гранях ослепительно играет свет. И когда небо чистое и видно каждую драгоценность, рассыпанную Аусетаар.

– Обещаешь? Говорят, Святилища соединяют небо и землю… как Перекрёстки фэйри… Да, я бы очень хотел…

– Я проведу тебя. Но прежде тебе предстоит снова крепко встать на ноги. Иначе какое же это паломничество? – Хэфер чуть улыбнулся, надеясь, что этот миг придёт скоро, что они не опоздают.

Лодки причалили к берегу ещё до рассвета. Двое Ануират сооружали носилки, третий отправился разведать путь впереди. Не хотелось столкнуться со стражей некрополя, тем более теперь, когда укрыться быстро будет сложнее.

Псоглавый вернулся и доложил, что впереди спокойно. Сверившись с картой некрополя, Хэфер пояснил, куда им следует направиться сейчас. Если он помнил правильно, неподалёку был расположен один из старых храмов Ануи, где уже почти не проводились ритуалы. Во внутренних помещениях, где раньше жили жрецы, можно было остановиться с относительным удобством. Конечно, это более рискованно, чем в какой-нибудь старинной гробнице, – но эльфу, пожалуй, так будет лучше.

Эрдана уложили на носилки, которые несли два воина. Третий снова отправился вперёд, чтобы предупредить при необходимости. Царевич шёл рядом с эльфом. Тот закрыл глаза – долгое бодрствование давалось ему непросто.

Тишина древних погребений окутала их – они вошли в старую часть некрополя. Беззвучно Хэфер шептал слова благословения усопшим, просил их о временном убежище. Некрополь отзывался ему многоликой древней тишиной, и он чувствовал – путь открыт. Тени памяти не были враждебны. Мёртвые позволяли пройти.

Но когда вокруг сомкнулись скалы с вырубленными в них провалами гробниц, а впереди замаячили тёмные стены храма, эльф вдруг встревоженно вскинулся, приподнялся на локте.

– Хэфер? Где мы?

– В безопасности, – ответил царевич. – Не бойся. Ни живые, ни мёртвые не навредят тебе здесь. Это древнее священное место…

– Место погребения многих, – даже в темноте было видно, как эльф побледнел. – Я чувствую их… слышу их шёпот на краю сознания…

В ночи прозвучало далёкое, кажущееся ирреальным подвывание шакалов, отражённое эхом в скалах, подхваченное псами-стражами. Эрдан вздрогнул.

– Никто здесь не желает тебе зла, – сказал царевич. – Нам нужно побыть здесь немного, дождаться возвращения Владыки, да будет он вечно жив, здоров и благополучен.

– Скажи только, что не ведёшь меня в свою последнюю обитель.

Хэфер ободряюще улыбнулся, покачал головой.

– Моя гробница расположена совсем в другом месте.

– Мне сейчас не до шуток…

– Нет, правда. И в мой саркофаг я тебя не уложу – даже не надейся.

Один из Ануират, помоложе, не выдержал и тихо рассмеялся. Это немного уняло напряжение. Царевич понимал – Эрдану страшно. Культура погребений в Данваэнноне была совсем иной. А уж после злоключений в храме Стража Порога оказаться с псоглавыми воинами в некрополе для него было, пожалуй, самым настоящим кошмаром.

Когда они добрались до опустевшего храма, Хэфер сам вознёс молитву Ануи и принёс скромные подношения. «Ты укрыл меня от чужих взглядов, дал мне время подняться и исцелиться… Прошу, укрой нас и теперь…»

Он был уверен – Страж Порога услышал его.

Следующий день начался скверно – Эрдан попытался сбежать. Двое из Ануират покинули храм: один ушёл за бальзамировщиком, второй – на разведку. Улучив момент, когда Хэфер спал, а третий псоглавый совершал обход вокруг храма, эльф тихо выбрался из их укрытия. Далеко он, конечно, не ушёл, учитывая его состояние, да и нюх Ануират было не сбить даже искусным гламуром. Царевич и его воин нашли Эрдана в скалах неподалёку, где тот не то прилёг, не то упал, переводя дыхание. Заслышав приближение преследователей, принц с усилием сел. Наскоро состряпанный рэмейский облик поплыл и истаял – сил и концентрации сохранять его не было.

Хэфер не знал, был он больше зол на принца или расстроен его недоверием и притворством. А может, и то, и другое вместе. Сняв шлем, он опустился на одно колено, посмотрел в глаза эльфа и спросил только:

– Почему?