Берегиня Чёрной Поляны

– Да мы и не собирались, – Влада покрутила головой, отыскивая сестёр. Ни той ни другой пока не было. – Не морочь мне голову, Базиль. Мелюзина здесь за другим. Ей Майя про сруб ваш написала. В школе у них гадание какое-то было, и они обе этот дом видели. Вот тётка приехала посмотреть на него наяву.

Пока они болтали место рядом с Мадам занял Жевжик и Базилю пришлось устроится рядом с Владой на другом конце стола. Слева подле Хранителя место пустовало. На табличке перед столовым прибором значилось имя Майи.

– Поухаживай за мной, – Влада толкнула его ножкой под столом. – предложи закусок, напиток.

Базиль неловко попытался подвязанной рукой взять тарелку девушки.

– Всё ясно. Сегодня я за тобой ухаживаю. Она отобрала у него салатник и положила на тарелку себе и ему пару ложек. Потом подала блюдо с биточками, рыбное ассорти и наконец плеснула в бокал родниковой воды. – Что пьёшь не спрашиваю. Помню.

Кот благодарно улыбнулся. В животе заурчало, и он с готовностью принялся удовлетворять его требования. Время от времени он поглядывал на пустующий рядом стул.

– Это нормально, что не все гости пришли? – спросил он невзначай у Влады.

– В принципе, да. Но если ты про моих сестриц, то я не знаю где их черти носят. Они должны гостей здесь развлекать, а не ещё где-нибудь.

– Ники тоже нет?

– Ну да. Я же говорю. Бросили меня тут одну, – Влада мило надкусила крошечный огурчик на вилке и отвернулась к другому соседу за столом.

Разговор за столов вёлся в основном на фривольные темы. Говорили об обычаях, нравах. Вскользь коснулись людского сообщества. Вроде как в Явном мире большие проблемы назрели.

– Просто их слишком много, этих людей развелось, вот их чума и косит, – заявил с апломбом Жевжик.

– Это не чума, а какой-то другой вирус, – возразил ему грузный Морган. Базиль хоть и читал список гостей, но не смог всех запомнить. – Из-за этой заразы половина стран Европы уже закрыли свои границы. Страдает торговля и производство.

– Хорошо, что нас это не касается, – большеглазая старая Шелки подняла бокал. – За процветание мира духов и налаживание новых связей между домами.

Гости поддержали тост и принялись вновь обсуждать свои собственные дела и проблемы. Что им было до какой-то людской болезни. А Базиль ковырял вилкой студень в тарелке и думал, что ему-то как раз будет очень и очень плохо, если его люди заболеют и умрут.

– Ты чего опять загрустил? – Влада подлила ему свежей воды. – Попробуй, это дедушке привезли в подарок альпийские фейри. Видишь вон там сидят рядом с Бьянкой.

Базиль попробовал. Вода как вода слегка травой пахнет. Мятой.

– А можно мне уже домой пойти?

– Нет, – Влада сделала страшные глаза, – Это ужасно невежливо. Моветон. Не позорь нас, Хранитель. Меня в первую очередь, ты же мой кавалер.

– Тогда поговори хоть со мной. Что ты к этому хрычу старому приклеилась.

– Это потенциальный жених. Мне ему надо глазки строить.

– Ты что замуж за него собралась?

– Ни в коем случае! Но ему об этом знать не обязательно. И вообще, Базиль не будь ребёнком. Ты тоже на работе. Смотри и слушай, на ус мотай.

Он смотрел и слушал. Иногда даже в беседу вступал. Наконец Дедушка Водяной предложил перейти к десерту, и все начали подниматься из-за стола. В двойные двери вкатили огромный торт и Влада поспешила на помощь Анчуткам, пытающимся разрезать этот шедевр кулинарии. Базиль, наплевав на этикет протолкался через толпу к Мелюзине.

– Доброй ночи, Мадам. Позвольте представиться, я Василий – Хранитель Чёрной Поляны.

Мелюзина смерила его надменным взглядом.

– Доброй ночи, Хранитель. Наслышана о Вас.

– Могу я попросить уделить Вас мне немного внимания?

Они отошли чуть в сторону. У Кота пересохло в горле. Силищей от этой ведьмы веяло немеряной. Прям не женщина, а дракон в юбке.

– Дело в том, что я прошу Вас не увозить от нас берегинь. Конечно, это большая честь для Дедушки Водяного, но нам тут без них будет очень трудно. Да и им, я уверен тоже вдали от дома не сладко придётся.

– Вы говорите о ком-то конкретно?

– Я говорю о девушках, что учились у вас прошлой зимой и осенью.

– А с чего я должна прислушаться к Вашему мнению?

– Я знаю их больше Вас, и имею право так говорить на правах их близкого друга.

– Друга, значит. Хорошо. Я никого против воли с собой не увезу, как Вы выразились. Давайте спросим их самих. Тем более, что у меня есть только одна вакантная должность, а берегинь три. Где они кстати?

– Я и сам бы хотел знать. Надо у Дедушки Водяного спросить.

Водяной в окружении гостей поглощал взбитые сливки и бисквит. Узнав о желании Мелюзины видеть своих выпускниц, он кликнул Владу. Та отдала лопаточку, которой раскладывала торт Анчутке и пообещала отыскать сестёр. Минут через десять она вернулась одна.

– Их нигде нет, дедушка, – растеряно развела она руками. – Никто не видел их после танцев.

Водяной нахмурился и велел Анчиблам прочесать берег. Влада потянула Базиля за рукав. Он склонился к ней и берегиня сунула ему в руку записочку.