Берегиня Чёрной Поляны

– Я согласен с Артемием Петровичем, что ни одна берегиня навредить людям, да и животным не сможет. Так что особа, которую герр Келли видел скорей всего ведьма. Имя мне её ни о чём не говорит, да и возможно оно не настоящее. С чего бы она стала представляться кому-то истинным имением.

– Тоже верно, – поддержал меня Артемий. – Ты, Васёк, молодец. Голова.

– Обвинения очень серьёзные, – дедушка вздохнул. – Я попрошу вас всех держать язык за зубами. А ты, Вася сегодня сходи к водникам, спроси у Дедушки Водяного не знает ли он девицы с таким именем. И если знает попроси его пригласить её и нас на посиделки вечером. Они там почитай каждую ночь в гостевом доме собираются. Так что и нам не плохо бы в непринуждённой обстановке на Майорику эту взглянуть. Может и правда, кто-то из дев водяных чудит. Ведь не только ж берегини у него в доме живут. У русалок запрета на пакости людям нет.

– Точно нет, – поддакнул дед Артемий.

«Вот ведь флюгер непостоянный», – мелькнула досадливая мыслишка у меня, и я нехотя согласился сходить к водяным. Про себя решил, что не стоит сразу к Донному в зубы лезть, для начала надо чертей водяных попытать. Там же был какой-то бесёнок мелкий с девицей. Вот его-то и надо найти. Я почувствовал нестерпимое желание действовать. Так, наверное, охотничьи собаки берут след. Прям усидеть на месте не возможно. И я направился к двери, выразительно глянул на мужчин за столом, потянулся, поточил когти о косяк, и только тогда они догадались меня выпустить. Дедушка ещё крикнул мне вдогонку, чтобы я не зарывался в разговоре с Водяным, но я и сам не хотел быть притопленным в гневе Правителем Донным, так что совет был напрасным. Чем, чем, а своей жизнью я дорожил.

На берегу толклось много людей и мне не улыбалось на виду у всех чертей из речки звать. Потому я, расправив хвост, перешёл через Чернушку по плотине. Спасибо тем, кто её так удобно устроил. Лёд в речке уже потемнел. К полудню распогодилось, и солнышко активно работало над снеготаянием. Со всех сторон побежали к запруде ручейки, собираясь у берега в мутные лужицы. На другой стороне речки я нырнул в подлесок у самого берега. Там было сыро, и я не рискнул уходить далеко от плотины.

– Анчутка! Анчутка, – позвал я срывающимся на хрип голосом. До сих пор мне было неловко звать так другого беса. Это было сродни предательству что ли. – Ачи, что ли его прозвать. Вроде, как и то же имя и совсем по-другому звучит.

Водяной бес, которому я придумал новое имя пришёл лишь на пятый зов. Он был встрёпан и зол. Над бровью у него красовалась здоровенная шишка и он был явно не расположен со мной общаться.

– Что изволите, господин Хранитель?

– Слушай, можно я буду звать тебя Ачи? – выпалил сразу я.

– Вы меня, что для этого звали? – глаза бесёнка стали большими как блюдце.

– Нет, – замялся я, – Не совсем. Мне тебя расспросить кое о чём нужно.

– А это срочно? А то, может, потом, в другой раз? А сейчас я вернусь и накостыляю этим козлам как следует, чтоб не дразнились. Может, ещё и зеркальце отнять успею, если они его не спрятали.

Я захлопал глазами. Это было что-то новое. Раньше я никогда не слышал, чтобы водяные духи дрались между собой. Ну да раньше и про водяниц, которые собак травят я тоже не слышал.

– Нет, погоди, Ачи… – я попробовал ещё раз это имя на вкус. Мне понравилось. – Мне очень важно узнать это именно сейчас. Потом поздно может быть.

– Вот и я о том же, – взмолился он. – Потом поздно будет!

В глазах его выступили слёзы. Я решил, что надо проявить гибкость.

– Хорошо. Иди и обломай им рога, – велел я. – А потом возвращайся, и я буду счастлив поздравить тебя с победой.

Водяной бес тут же пропал. По-моему, это было его самое быстрое перемещение на моей памяти. Просто схлопнулся как мыльный пузырь, даже брызги вокруг полетели. Чтобы не мёрзнуть в кустах я выбрался на берег. Если Ачи вернётся, то всё равно меня найдёт, а если не придёт сам, то я его опять позову. Надо будет спросить его потом, что это за зеркальце такое, из-за которого драку устраивать впору.

Солнышко пригрело мне спинку, и я блаженно прищурился. Шёрстка моя распушилась и на мгновение я подумал, что нет кота в мире счастливее меня. Но потом на глаза вновь попалась мельница, люди копошились на самом верху. Покрывали крышу толем. Ещё пара дней и ведь и впрямь закончат снаружи, а к весеннему равноденствию и внутри порядок будет. Я сегодня видел, как там всё ладно сделано. Половицы ровнёхонько лежат, вдоль стен всех карнизы резные, узорчатые. Красиво как в тереме.

Снизу послышался мерный хруст. Ачи брёл по кромке льда проламывая копытцами его у самого берега. Судя по всему, рога его обидчиков целы остались. Я состроил сочувственное выражение на своей морде и пошёл ему на встречу. Мы сели под одной из опор плотины, и он вздохнул.

– Не успел?

– Не успел. Они разбили его дураки, как будто не знают, что зеркало нельзя бить. К беде это.

– Это точно, дураки. Ну ты хоть втолковал это им?