Берегиня Чёрной Поляны

– Нет его, – раздался у меня за спиной гнусавый голос. Маленький мельничный дух сверлил меня глазками бусинками, утопающими в складках кожи вокруг длинного, похожего на хобот носа. Я совсем забыл, что у духов тоже был должно быть обед. Артемий Петрович самолично наливал им похлёбку из общего котла и относил в лодочный сарай поближе к воде.

– Вы уверены, мистер Киллмулис?

– Уверен, господин Кот. Хозяин дома сейчас спит и прибудет сюда не раньше семи часов. Так что не шумите тут, позвольте нам тоже вздремнуть часок после обеда.

– А не знаете ли, мастер, может кто из помощников Дедушки Водяного есть внизу? Мне нужно послание ему передать. Очень важное.

Карлик равнодушно пожал плечами и удалился. Я задумался. Ждать до семи часов было глупо. Это всё равно, что незваными потом явиться на бал. То, что мельничный дух не знал, есть ли кто из наших водников внизу ещё ничего не значит. Надо просто позвать берегиню. Сердце ёкнуло и заплясало в груди как бешенное. Перед глазами предстало заплаканное лицо Майи. Такой я его видел последний раз. Удивительно несчастное и вместе с тем прекрасное лицо. Я откашлялся.

– Берегиня, матушка, речки заступница, людей защитница покажись, явись мне Коту-Хранителю.

Вода в бассейне качнулась и на бортик легли две тонких бледных руки. Сама водяница наружу не выплыла, но мне это было и не к чему. Я и так знал, что это не Майя. Её пальчики я из сотни других узнаю.

Мне необходимо сообщить Дедушке Водяному, что Егор Гаврилович Ижевский, Артемий Петрович Заяц, Якуб Келли и я, Василь Васильич, желаем нанести визит Хозяину дома сего. С превеликим удовольствием мы бы составили кампанию ему и его гостям в музицировании или иных каких забавах, буде такие предложены.

Берегиня поднялась над водой. Это была старая, но ещё вполне симпатичная женщина.

– Есть ли ещё у Вас, господин Кот, какие-то пожелания? – удивлённо вскинув брови спросила она. Обращение моё прямо скажем было бестактным и почти неприличным. В Нави так не принято набиваться в гости. Но другого выхода я не видел.

– Я прошу передать мои глубочайшие извинения, Вашему отцу. Нам действительно очень нужно увидеться и поговорить, но в неофициальной обстановке. Поэтому пусть среди приглашённых будут, как всегда, дамы. Лучше если придут берегини, которые в школе морской обучались. Герр Келли очень хочет с ними знакомство свести.

Берегиня поджала губы и сообщив, что передаст мою просьбу отцу без всплеска ушла под воду. Я перевёл дух. Самое сложное я, пожалуй, выполнил. Теперь надо было доложить об успехе операции хозяину, а для этого предстояло ещё из дому выбраться. Это я в Изнанке любую дверь легко открою, а в реальном мире у меня и мышечная масса меньше и конечности для этого не очень-то приспособлены.

Но если с лапами у меня и есть какие-то проблемы, то с мозгами-то всё в порядке. Так что за пятнадцать минут квест был пройден, и я сидел у на крыше гостевого дома. Вернее, на том, что в настоящий момент было крышей, а спустя пару месяцев обещало стать полом первого этажа. Дед Егор шёл наискось через двор от мельницы к сторожке, и я поспешил за ним, чтобы доложить о результатах своей работы. Правда, все свои карты я раскрывать не стал. Не зачем дедушке знать, откуда я про Майю узнал. Да и подробности вроде «да пропади оно всё пропадом» лучше пока опустить. Надо сначала поговорить с берегиней самому. Может, и лишнее про неё, что наплёл меньший братец.

Глава 7

Изнанка

В зале для приёмов было светло как днём. Водяницы расстарались и накрыли богатый стол. Он правда был сдвинут в правую сторону, так что большая часть зала оставалась свободной. Там и впрямь намечались танцы. Водяные девы настраивали свои арфы и флейты. Все они были малознакомы Коту, но он вежливо раскланивался и улыбался. Он совсем не чувствовал себя уютно в этом месте. Перед погружением Анчиблы предложили гостям снять свои шубы и теперь у Базиля было стойкое ощущение, что он полуголый стоит среди всех этих разряженных в пух и прах девиц. Они бросали ему долгие призывные взгляды, шушукались и хихикали у него за спиной. Судя по тому, что танцующими кавалерами можно было назвать только Базиля и Якуба Келли, то сидеть Хранителю сегодня придётся недолго.

Дедушка Водяной ещё не появился из своих покоев, так что гости пока развлекали беседой друг друга.

Братья Киллмулисы гудели в свои носы как в дудки перекрывая дребезжащий голосок Артемия Петровича. Егор Гаврилович и Якуб Келли рассматривали выставленные в горке диковинки. Один Кабутерман скучал возле окна в тёмные воды Чернушки.

– Летом отсюда будет гораздо более приятный вид, – попытался завязать беседу с мельничным Некки Хранитель. – Солнце будет просвечивать сквозь кувшинки и лилии и можно будет увидеть проплывающих рыб.

– Вы и правда так думаете? – Некки глянул на Базиля из-под густых бровей.

– Да, конечно, вода в нашей реке очень прозрачная, чистая. Её не потому Чернушкой прозвали, что вода чёрная.

– А почему?