Берегиня Чёрной Поляны

Базиль задумался, он как-то никогда не думал об этом, а сейчас вдруг понял, что не знает. Пожав плечами, он искренне улыбнулся и признал поражение.

– Надо у Дедушки Водяного спросить. Он-то уж точно знает, а я так, только предположить могу, что название реки связано с названием капища древнего. Могильник тут у нас был, в незапамятные времена. И волхвы его оберегали крепко. Волхвы чаще всего в чёрном ходили, вот отсюда и названия пошли и у капища, и у реки его огибающей.

– А сейчас что с могильником стало?

– Он в болото ушёл. Там одна только ведьма живёт. Старая очень.

– Жрица значит. Или волховица? Так у вас говорят?

– Нет. Волхвами только мужчины были. А женщины ведьмами, ведуньями, знахарками.

– Бабка, одним словом.

– Да так у нас говорят, – Базиль опять улыбнулся. – Очень сильная бабка, и вредная. Хотя и добрая тоже, душевная.

– Интересная женщина, должно быть, – Кабутерман-Некки отвернулся от окна. – Здесь вообще много красивых женщин. Очень миленькие внучки у Водяного.

Базиль внутренне передёрнулся. Неужели этот старый сморчок на молоденьких водяниц заглядывается. И куда только Дедушка Водяной смотрит? Или Владыке Донному всё равно за кого дочек и внучек отдавать, лишь бы одного с ним были рода-племени?

Между тем водяницы настроили свои инструменты и струнный квартет в сопровождении флейты начал исполнять грустную протяжную мелодию. Музыка навевала тоску, но не мрачную, а какую-то сладкую, словно сулящую неземные радости тому, кто поддастся её чарам. Разговоры в зале затихли, глаза духов и магов одинаково заблестели, по губам заблуждали улыбки. Эта магия действовала одинаково и на жителей Нави и на простых смертных. Наконец звуки стихли, но оцепенение не отпускало гостей Водяного. Каждый думал о своём потаённом чуде, вспоминал свои самые сладкие грёзы. Водяные девы сменили репертуар и мелодия более живая и смелая, забурлила по комнате весёлым ручейком.

Двойные двери в покои Владыки Донного раскрылись. Сам хозяин дома важно стоял в дверях прижимая к боку локоть своей супруги. За широкими спинами Дедушки Водяного и Бабушки Водяницы, Кот заметил ещё нескольких его внучек. Кавалеры в комнате склонились в поклоне, и Базиль последовал их примеру. Водяная чета прошествовала в центр залы. Дедушка Водяной громогласно приветствовал дорогих гостей и предлагал им чувствовать себя здесь как дома, веселиться по своему усмотрению, после чего проследовал вместе с женой к столу. Взгромоздившись на огромный диван, он отпустил супругу, и она как-то незаметно исчезла из залы. Не любила Бабушка Водяница шумных празднеств.

Зато стайка неугомонных русалок и берегинь окружила Базиля и остальных мужчин. Девушки кокетничали напропалую, словно собирались соблазнить своими прелестями даже мебель в гостиной. Кот заметил, что Егор Гаврилович, учтиво раскланиваясь перед русалками, пробирается к столу. Дедушка добрался до ближайшего к Водяному стулу и плюхнулся на него, как на спасительную твердь земли. Водяной подмигнул ему и о чём-то дружески спросил. Кот отвлёкся на девиц, что кружили подле него в весёлом хороводе. Майи среди них не было, и он забеспокоился. А вдруг она не придёт и тогда он не сможет задать ей вопросы, от ответов на кои сейчас зависело всё. Будет ли дружба между подводными жителями и людьми, доведут ли они до ума свой проект, или рухнет всё вместе с весенним паводком.

Улыбаясь и пожимая прелестные ручки девиц, обещая исполнить для них позже песню, Кот пробился к тому месту, где стоял Якуб Келли. Рядом с датским историком было не так много шума. Он стоял в окружении трёх девиц. Именно тех девиц, что заказывал для общения с ним Кот у Дедушки Водяного. Вероника смеялась, сверкая глазами и зубками. Майя с Владой вели себя тише, но отнюдь не смущались.

– Герр Якуб, Вы обязательно должны пригласить в первый танец нашу Майорику, – говорила, лукаво играя ресницами, Ника. – Она нынче на празднике в первый раз с того времени, как мы вырвались из этой ужасной школы. У неё штрафной. Понимаете, здесь такое правило. Те, кого не пригласили на первый танец, покидают собрание и идут спать, а оставшиеся развлекают гостей. Герр Якуб сделайте милость, не приглашайте меня, я ужасно устала от всех этих реверансов.

– Я бы с радостью, мисс Вероника, пригласил Вас на танец, или Вас мисс Влада, но если Вы так настаиваете, то, конечно, я не могу с Вами спорить. Мисс Майя, Вы позволите мне пригласить Вас на вальс?

Кот, не думая, что творит проскользнул мимо пары последних девиц, добивавшихся тщетно его внимания. Улыбаясь одними губами, он впился глазами в стекляшки очков герра Келли и выпалил:

– Мисс Майя, возможно и окажет Вам честь подарив любой следующий вальс, но на первый танец она обещала встать в круг со мной.

Прежде чем кто-либо успел возразить Базиль ухватил Майю за руку и потащил к центру комнаты, где уже выстраивались готовые пары.

– Что ты себе позволяешь? – Майя тщетно пыталась освободить свою руку.