Берегите бороду

— А я, господин хороший, вашей богомерзкой гильдии не подвластная, — ехидно усмехнувшись, женщина направилась к двери флигеля. — А ежели вам чего не нравится, можете обратить меня в жабу. Только силенок у вас в святом месте вряд ли хватит!

— Матушка, матушка! — Иефа состроила жалобное лицо и молитвенно сложила руки. — Матушка, не сердитесь! Пожалуйста! Не обращайте вы на него — тут Иефа метнула в сторону Зулина весьма красноречивый взгляд, — внимания. Правда, нам очень нужно повидать этого рыцаря. Вы уж простите его за грубость, право слово, он недавно в Бристоле, совсем еще дикий, не со зла он! Вы только скажите: здесь рыцарь? Жив еще?

— А тебе, девонька, я бы не советовала со всякими грубиянами по городу ходить, — неодобрительно покачав головой, служанка кивнула в сторону Зулина. — Ежели он себя вести не умеет, так и молчал бы в тряпочку, не велика птица. Здесь твой рыцарь, что ему сделается… Таша за ним ходит, с ней не пропадет… — Женщина указала рукой на дверь флигеля и снова взялась за факелы, что-то сердито бурча себе под нос. Иефа фыркнула на манер разъяренной кошки, одарила Зулина еще одним красноречивым взглядом и вошла внутрь.

* * *

Выглядел рыцарь, что и говорить, действительно неважнецки, но помирать явно не собирался. Более того, увидев на пороге флигеля Иефу, он завозился и заворочался, пытаясь встать, за что был тут же обруган высокой беловолосой женщиной в черном, но не обратил на это совершенно никакого внимания.

— О, госпожа Иефа, неужели это вы… Мне кажется, я брежу… — сдавленно прохрипел рыцарь, не оставляя попыток оторвать голову от подушки.

— Да лежи ты спокойно, в конце концов! — рявкнула сиделка и резко обернулась. Зулин, хоть и не обладал музыкальным слухом, готов был поклясться, что Иефа пискнула на манер летучей мыши и вздрогнула всем телом. Собственно, и сам Зулин слегка опешил, но довольно быстро пришел в себя. Он, правда, никогда раньше не видел дроу вживую, но активно ими интересовался. В башне Зодчего все книги о темных эльфах были зачитаны им до дыр. Изначальной причиной такого интереса был внешний вид этого народа. Сам Баламут некоторое время всерьез подозревал, что Зулин — какая-нибудь разновидность дроу, если бы у дроу были разновидности. Пожалуй, если бы не цвет глаз и форма ушей, никто не убедил бы Зулина, что он не принадлежит к темным эльфам. Единственное, что категорически не устраивало привередливого планара в подземном народе, были их верования, и тут Зулин не был склонен идти на компромиссы. Иефе было сложнее: все знания, которые она могла получить в церковной библиотеке, сводились к леденящим кровь описаниям чудовищных по своей жестокости ритуалов и жертвоприношений, которые устраивают под землей темные эльфы, и к девятнадцати годам у нее сложилось четкое убеждение, что встреча с дроу — это верная примета кровавой бойни. Поэтому, когда чернокожая сиделка уставилась на нее и недобро сощурилась, полуэльфке ужасно захотелось оказаться где-нибудь подальше от этого флигеля, причем желательно в непосредственной близи от обширной спины Стивана Утгарта и его топора. И как-то некстати вспомнилось еще Иефе, что эльфы и дроу нежно «любят» друг друга еще с незапамятных времен…

— Ну?! — дроу быстрым нервным движением заправила молочно-белую прядь за острое ухо. — Звал вас кто?!

— В-видите ли… — запинаясь пробормотала Иефа. — Мы, собственно, просто хотели…

— Просто хотеть можете отправляться на улицу! Здесь тяжело раненный! И нечего топтаться на пороге, как бараны, убирайтесь вон! А вас, сэр Александр, я предупреждаю: если вы еще раз попытаетесь встать, я привяжу вас к этой треклятой койке!

— Таша, ну как вам не стыдно… — страдальчески сморщился рыцарь.

— П-простите… — Иефа слегка пришла в себя. — Но сэр Александр — мой давний знакомый, и я хотела бы поговорить с ним пару минут, если, конечно, ему позволяет здоровье…

— Знакомый? — дроу презрительно сощурилась и смерила Иефу взглядом с ног до головы. — Интересные знакомые у местного рыцарства…

— Таша! — рыцарь пошел красными пятнами и снова заворочался. — Прекратите немедленно!

— Это она, что ли, прекрасная полукровка, очаровательная серединка-на-половинку, распевающая дурацкие песенки в кабаке за горсть медяков?

— Таша, — прошептал рыцарь, становясь нежно-зеленого цвета.

— А что — Таша? — сиделка сверкнула белозубой ухмылкой. — А кто мне все уши прожужжал — ах, прекрасная Иефа, ах, как жаль, что она полукровка, ах, ее не примет моя матушка!

Сэр Александр скукожился под покрывалом и стал совсем незаметным на фоне белой подушки. Иефа вдруг поняла, что совершенно никого не боится, а уж тем более эту чернокожую сволочь с наглой ухмылкой, и какая разница, дроу она или просто давно не мыась, это совершенно безразлично, а вот язык у нее чересчур длинный, надо бы подрезать…