Берегите бороду

— Иефа, он эльф! — Зулин стукнул кружкой о стол и состроил страшную рожу, которую под капюшоном никто не разглядел.

— О, как это печально… — Иефа картинно вздохнула. — Терпеть не могу эльфов.

— Да? — заинтересовался Стив. — А людей?

— И людей. Ну так что, Зулин, где твой проводник?

— Судя по всему, что-то задержало его в пути, — с достоинством ответил Зулин. — Вернемся к нашим баранам, то бишь, к гильдиям. Беседа с рыцарем тоже практически ничего не дала. То есть, рассказал он мне много, но это в основном касалось нашей прекрасной барышни…

— Ага, матушка не примет…

— Что?

— Ничего-ничего, продолжай.

— Да что продолжать-то… Интересный у этих гоблинов был шаман. Не гоблин — кобольд, премерзкое, между прочим, создание, на усохшего крокодила смахивает. Вот, собственно, и все. Добавить могу только, что рыцаря удивило оружие, которым пользовались эти твари.

— Оружие — это уже кое-что. Что за оружие? — Стив вынырнул из кружки и сделал вид, что внимательно слушает.

— Мечи были выкованы мастерами Стальной империи, у нас таких точно нигде не делают.

— Ух ты, имперская сталь? Не может быть! Человеческое государство не торгует с нелюдями, у них даже метисы истерику вызывают, не говоря уже о гоблинах. Занятно… — Стив задумчиво поковырялся в зубах щепкой, отколотой от края стола. — И с каких это пор гоблины объединяются в организованные отряды?

— Ну зачем так серьезно… Тот, кто все это затеял, просто нанял их, вот тебе и вся организация. Разовое явление.

— Нет, Зулин…

Крик. Расщепленные створки ворот и огонь. Огонь повсюду. Недоумение за левым плечом, кровь. Страшно и беспощадно.

— Стив!

— Нет, Зулин. — Стив тряхнул головой, отгоняя воспоминания. — Нет, это не разовое явление. Точно тебе говорю.

— Все это, конечно, очень занимательно, но мы не продвинулись ни на шаг. — Иефа подавила зевоту. — Все наше великое расследование сводится к нескольким фразам: с севера пришли гоблины под предводительством шамана — как ты сказал, эти звери называются? — в общем, не важно, под предводительством шамана, напали на стражу, чем отвлекли внимание от гильдий, которые в это время благополучно обчистили их подельники. Организаторами, само собой, являются не гоблины и не эти — как ты говорил, эти звери называются? — а кто-то третий, кто знает черную магию и кто сотрудничает с людьми из Стальной империи настолько плотно, чтобы заказывать у них оружие. Из трофеев у нас есть магический медальон и заскорузлые тряпочки. Ушли воры явно на север, нам, понятное дело, нужно идти за ними, но проводника нет как нет, поэтому я предлагаю отправиться спать и не заморачиваться раньше времени. А завтра поглядим. Что скажете? — Иефа помолчала пару минут, дожидаясь ответа, но не дождалась и встала. — Спокойной ночи, ребята. Разрешите идти, господин начальник? — Иефа дошла до первых ступенек лестницы, ведущей на второй этаж, и обернулась. Лицо у нее было благостное. — Кстати, господин начальник, какие будут указания на предмет ночных рубашек? Мне спать в белой или в той, что с вышивкой на рукавах? Ах, вы предоставляете выбор мне? Благодарю за оказанное доверие! Спокойной ночи.

Некоторое время Стив и Зулин сидели молча, избегая смотреть друг на друга, потом Стив задумчиво почесал бровь и вздохнул:

— Вот баба-дура… Ну, я это… Пойду я.

— Завтра встречаемся здесь, часов в девять. Не опаздывай! — крикнул опомнившись Зулин дварфу в спину. — Черт знает что, а не работа… — проворчал он, поднимаясь по лестнице в свой номер. — Черт знает что, а не работа!

* * *

Если бы кто-нибудь спросил Смерча, нравится ли ему целый день таскаться по городу в компании трех сумасшедших, перебиваясь с чертополоха на черемуху, он бы ответил категорическим «нет», да еще, пожалуй, добавил бы пару-тройку выражений, которыми пользуются только пони. Но мнением Смерча никто не интересовался, даже его хитроумный хозяин. Стив вел своего будущего Боевого Магического Пони под уздцы и размышлял о зловредности женского пола. Больше всего его раздражало то, что он никак не мог окончательно определиться, какие чувства вызывает у него полуэльфка. Чаще всего при мысли об Иефе Стив испытывал глухое раздражение, но… Пожалуй, это «но» раздражало его даже больше, чем сама девушка. «А ведь еще работать и работать вместе. Мораддин ее знает, что она такое… Ну точно — полукровка, ни то, ни се, не пойми разберешь. Вроде смотришь — голова на месте, а как отмочит чего-нибудь — ну дура-баба, мозгов по малолетству не нажила. И какой из нее сборщик информации? Тьфу! Задом крутить да эту, как ее, харизьму выпячивать — это да, это я верю, но в поход… Там не эльфам да рыцарям глазки строить, там потруднее дела пойдут…»