Бери и помни

— Я, сват, не знаю уж, кого и слушать, — вздыхал Расстатурев.

— Тогда расспроси, если не знаешь, — немного успокоился Федор Кузьмич и начал втолковывать: — Ну кого мне в партнеры взять? Зарубина?

Расстатурев долго молчал, потом скосил глаза и тихо буркнул:

— Зарубин — мужик хороший…

— Я с плохими работать не думаю, — бросил Федор Кузьмич и снова потянулся головой к Расстатуреву. — Или вот еще… Кудрин Иван Иванович…

— Этот покрепче, — нехотя ответил Федул Фарнакиевич и свел брови. — Но он и моложе…

— На сколь и моложе, сват? Больше разговору… Мы с ним в сорок седьмом работали: я по первой руке, он по второй. — Федор Кузьмич гордо выпятил грудь. — Вишь, сколь орлов? А Цветков Василий Степанович? — После этого Зыков хотел добавить, что ни с кем из перечисленных людей он работать не желает, а только с ним, со сватом, но сказать не успел, Расстатурев протестующе прыгнул на табурете.

— Нет уж, сват, так, — вытянул он руку перед собой, — ты всех не перебирай. Васька Цветков хоть и рабочий мужик, но с душком. Это я тебе прямо скажу.

— Откуль ты знаешь — с душком или без душка? — спросил Зыков и поморщился.

— Как же не знаю? Он прозывается только рабочим… У него три коровы да три свиньи, да сам с женой… Он хлеб в лавке покупает да свиньям скармливает. Его, говорят, судить скоро будут. А ты работать… Понял я, о чем ты судишь. Потому хоть уговаривай меня, хоть не уговаривай — я с тобой работать не буду. Я теперь окончательно понял, что ты чудишь. Ступай давай от меня. И запомни: я не хуже твоего Цветкова.

Дома, ложась спать, Федор Кузьмич жаловался жене:

— Никак я не пойму: сват дурак или умный?

Дарья Ивановна перед сном вымыла ноги и вытирала их, сидя на кровати.

— Чего не понять-то? К тебе пить-исть не ходят… А что опять?

— Отказывается в забое работать…

Дарья Ивановна выключила свет и легла к стене, выдохнув протяжно, сказала:

— Не маялся бы, отец… Старик уж… Куда тебе в забой? Съехали бы в другое место, купили домик и управлялись бы в огороде потихоньку… Много нам надо…

— Сколько надо — все и возьмем, — ответил Федор Кузьмич. — Бабий совет — вылетел, и нет. Потому за душу не тяни… Я еще потружусь да поживу. Бог даст, деточек своих вразумлю. — Он подумал и закончил: — В партию заявление подам.

— Типун тебе на язык, нужен ты был в партии…

— И в партию, мать, примут, — ответил он бодро и ласково. — У меня сочувствующий и всякий другой испытательный стаж поболе, чем у других.

— Хвастуша ты, отец, — сказала Дарья Ивановна и нащупала под одеялом руку мужа.

Он повернулся на другой бок, подложил руку под голову, другую вытянул поверх одеяла и подумал томно и сладко, что было бы в жизни все хорошо, поубавь она ему годков раза в два. Вот бы ему заново четверть века прожить!

— Плохо ты меня знаешь, мать, — прошептал он сквозь сон и затих.

На другой день Федор Кузьмич неожиданно пригласил к себе в звено Петьку Воробьева.

2

На шахте по-разному восприняли новую затею Зыкова-старшего.

— Так ить старый уже, смерти боится, вот и выдумывает, — говорили одни.

Их поддерживали другие:

— И толковать об этом нечего: чокнулся мужик. Ему о пенсии думать надо да как побольше прожить, а он в пекло лезет.

Было еще и такое мнение:

— Слава, парни, что дурная болезнь… Прославился немного мужик, вот ему на месте и не сидится.

Но были и за Федора Кузьмича:

— Бросьте вы трепать, трепалы. Правильно поступает Федор Кузьмич. Есть еще силенка — и не скрывает. Не то что вы, работники, лишь бы до пенсии дотянуть.

Или еще резче:

— У болтунов-то глаза завидущие, а руки загребущие, а как дела коснись — нет ничего.

Между тем прошла подготовительная неделя и наступил первый день работы в забое.

Федор Кузьмич работал неторопливо, в усладу. Он был уверен, что у него хватит умения и сил одолеть проходческую работу. Сверло било по рукам, отвыкшим от тяжести и напряжения, но Зыков подбирался к механизму плечом и упруго налегал, смиряя машину и буравя черную стену забоя. Из шпура выбивалась тонкая струя пыли и сливалась к ногам, пахла кисловатой сладостью. Словно тряпка на ветру, билась за спиной вентиляционная труба. Когда переставало урчать сверло, Зыков слышал за спиной уверенно-спокойное посапывание Воробьева, который волоком подтаскивал к забою лес.

— Как дела, дядя Федя?

— Идут помаленьку…

После отпалки Зыков и Воробьев разом взялись за лопаты.

— Ну, Петька, как говорится, господи благослови, — сказал Федор Кузьмич и поплевал на руки.

— На бога надежа с други не схожа, дядя Федя, — легко парировал Петька и крикнул подходившему к ним мотористу: — Чего, маслятник, блудишь? Включай привода!

И ткнул лопатой в рыхлую угольную кучу.