Егор действительно был среди зрителей. Он, позабыв о времени, стоял с открытым ртом и наблюдал, как люди разного пола и возрастов, стараются переплюнуть друг друга и попасть точно в цель. Некоторым это даже удавалось, как например парню из одиннадцатого класса шестой школы.
– Кстати, а почему бы тебе не попробовать? – спросил Рат Эмму. Из того, что он успел узнать о ней, Громов допускал, что у нее были все шансы неплохо показать себя.
– Я не участвую. Никогда, – улыбнулась девочка.
– Почему? – недоумевал мальчик. Мирон рядом как-то подозрительно хмыкнул.
– Знаешь, я думаю, что тебе будет полезно отправиться вместе с нами на Грифов холм в следующие выходные.
– Еще чего! – начал было Скалин, но Эмма смирила его взглядом и ответила:
– Хочешь ты того или нет, но он один из нас – будущий беркутчи.
Глава 11. Грифов холм
– Долго еще? – спросил Рат.
Они пробирались через сосновый бор. Массивные походные ботинки пружинили на сыром мху и временами натыкались на сломанные ветки. Их почти не было видно из-за парящего над землей утреннего тумана, поэтому приходилось быть особенно аккуратным и идти практически наощупь. С высоких сосен на них поглядывали любопытные шустрые белки. Они уже сменили окрас на рыжий и теперь напоминали мелькающие огоньки, прыгающие с ветки на ветку. Свет солнца падал полосами. Проходя сквозь хвою, он становился холодным и отливал голубым оттенком.
Впереди всех шел пожилой мужчина, чуть за шестьдесят, невысокий, но коренастый, как Мирон. Волосы его были почти полностью пепельно-седыми с редкими черными прядями, над глубоко посаженными зелеными глазами нависали густые брови, значительно выделялся на смуглом лице нос с горбинкой. За спиной его висел тканевый коричневый рюкзак, а в руках – кривая палка, на которую он опирался. Мужчина хромал на правую ногу и оттого трость ему была необходима, но ей он предпочитал грубо обтесанную ветвь дуба. Следом за ним резво, почти вприпрыжку, шла Эмма, попутно хрустя скичами с острым сыром, которые она не забывала подкидывать Осе. Собака, виляя хвостом, ловила перченные кусочки и с удовольствием проглатывала их. За ними шел Рат. Мальчик воодушевленно вертел головой по сторонам, любуясь прекрасным вечнозеленым лесом и предвкушая свой первый урок у наставника-беркутчи: надо же у него и впрямь теперь есть наставник, почти, как у героя какого-нибудь приключенческого фильма! В конце тяжелыми шагами ступал Мирон. Он то и дело подгонял своего худощавого бледного братца, который всю дорогу бубнил и жаловался на то, что его зачем-то, ни свет ни заря, потянули на Грифов холм – чтоб ему провалиться – да еще и смартфон не позволили взять.
– Нужно бывать на природе, Рома, – бурчал он, передразнивая собственного деда и Мирона. – Глянь какой хилый… Ха, да кому нужна эта природа в наше-то время, когда почти все можно создать искусственно.
– Шагай вперед, слизняк. – Ткнул его в спину старший брат.
Поразительно насколько они были не похожи. Мирону четырнадцать, а Ромке едва исполнилось двенадцать. Казалось бы, подумаешь разница в два года, а такое ощущение, что между ними целая пропасть. Мирон высокий, широкоплечий с массивными руками, похожими на два молота, а Ромка худой, мелкий ростом и бледный, точно привидение. Даже цвет волос у них отличался: если у старшего брата была на голове объемная каштановая шевелюра, то у младшего жиденькие светлые кудри, которые пушились и делали его похожим на одуванчик. Разве, что глаза у обоих зеленые, как весенняя листва.
Подростки следовали за своим проводником. Туман окутывал их ноги, а резкий хвойный запах щекотал носы. В кустах вдруг громко зашуршало и все, как один замерли на месте, вглядываясь в глубину бора. Это был всего лишь бурый заяц. Он резво выпрыгнул из своего укрытия и помчался, огибая деревья, так быстро, что с трудом можно было уловить его передвижения.
– Холм прямо за лесом, – ответил дедушка Мирона, Ефим. Он махнул своей палкой вперед, указывая путь.
После смерти жены пожилой мужчина построил маленький охотничий домик и перебрался в лес на постоянное место жительства. Ему было хорошо находится в самой гуще природы. Деревья дарили ему покой, птицы напевали добрые мотивы, а животные принимали за своего и нередко составляли компанию. Эмма как-то говорила, что даже леший с ним дружбу водит. Правда ли?
Дед Ефим иногда все же возвращался в город, но лишь для того, чтобы навестить своих родных и друзей. Его старший внук и дочка Уваровых давным-давно выучили дорогу к лесному домику, что спрятался у Грифового холма и бывали тут почти каждые выходные, но сегодня к ним присоединились Рат и Ромка, поэтому Ефим, он же наставник Беркутчи, сопровождал ребят.