Беруны. Из Гощи гость

немилостив и неумолим. Он даже предложил тут же прикончить и освежевать бегавшего по

берегу Савку: по крайней мере, хоть шкура, какая ни на есть, останется. Тимофеич поглядел

свирепо на сидевшего на корме распорядчика и бросил вовсе с ним разговаривать.

Всё было готово, и можно было отваливать. Выпускаемые из заточения узники

перекрестились и стали веслами легонько отталкиваться от берега, чтобы пройти между

каменными рядками. От глаз Семена Пафнутьича не ускользнуло, что все трое

перекрестились, сложив три пальца щепотью.

– Стой! – крикнул он. – Дай лоб перекрестить...

Сняв малахай, он перекрестился двумя пальцами, так, как крестятся раскольники-

староверы, и посмотрел на Тимофеича торжествующе, словно показал ему кукиш.

Тимофеич пожевал губами, глянул на Семена Пафнутьича прищуренным глазом и снова

взялся за весло.

Но едва только лодка отвалила от берега, как медведь замотался всем туловищем,

взревел, повернулся задом к лодке и стал, пятясь, входить в воду. Он нырнул и всплыл у

самой кормы, за которую схватился когтистыми лапами. Семен Пафнутьич замахнулся было

на него гребком, но ошкуй оскалил зубы и так рёхнул, что Семен Пафнутьич выронил весло

и сдался сразу. «Ещё карбас опрокинет аль загрызет, – мелькнуло у него в голове, и пот стал

крупными каплями спадать с кончика носа в редкую, жеваную его бороденку. – Пропадешь

тут с колдунами этими, сгинешь без покаяния».

– А про медведку-то и забыли, забыли совсем про медведку, – залепетал он елейной,

рассыпчатой скороговоркой. – Как же, отец, без медведки? Цав-цав-цав! Ца-вушка! Хочешь и

ты с нами? Вот и умник, вот и разумник... Цав-цав-цав...

И пока он рассыпал перед ошкуем сладкий свой горошек, Степан круто повернул карбас

к торчавшему из воды камню и дал медведю влезть в глубоко осевшую под ним лодку.

– Потопит, ой, потопит! – взмолился Семен Пафнутьич, но медведь встряхнулся и обдал

его пахнущим мокрою псиною дождем. Семен Пафнутьич фыркнул и обиженно смолк.

Тимофеич старательно греб рядом с безусым, вислоухим пареньком, которого Семен

Пафнутьич называл Митей. Впереди сидел на веслах Ванюшка, рвавший лопастями воду с

тем же исступлением, которое обуяло его накануне и только притихло немного, когда на

рассвете он почувствовал изнеможение и голод.

– Вот, Иван, – сказал Тимофеич, налегая на весло, – помни сегодняшнюю среду... Во всю

жизнь не забывай её...

– Какую среду? – повернулся к нему сидевший с ним рядом малый. – Ан сегодня четверг.

Тимофеич даже грести перестал:

– Как четверг? У меня зарублена среда!

– Четверг. Как есть четверг, – мотнул головою Митя.

– Как же ж?.. – совсем растерялся Тимофеич. – Значит, мы шесть лет были на день

отставши?

Семен Пафнутьич с ужасом посмотрел на недоумевающего Тимофеича.

– Басурманы, прямо басурманы... – залепетал он было опять, но сразу поперхнулся,

потому что медведь повернул голову и показал ему свои багровые десны.

Семен Пафнутьич съежился и во всю дорогу не проронил больше ни слова.

XXIX. ИДЕМ НА МЕЗЕНЬ!

С тех пор как табачники эти появились на судне, всё пошло там вверх тормашками,

особливо как лодья после Цып-Наволока забезветрила и стала на якоре недалеко от берега.

День-деньской теперь у них песни, да плясы, да скоморошины. Вот и сейчас Стёпка этот,

цыган, на корме с медведем своим: «Аладай, аладай...» Ни разу, собака, так не пропустил

Семена Пафнутьича. «Рыжий, – говорит, – красный – человек опасный. Чем, – говорит, – ты

бороду красишь?» С какой петли сорвались они, эти трое? И Митька-весельщик туда же,

обалдуй, льнет к медвежатнику этому. Вон они гогочут, ни с чем не считаясь.

Семен Пафнутьич стоял немного в сторонке и, сложив на животе руки, умильными

глазками глядел на трудников, сгрудившихся на корме, и на Степана, учившего медведя

плясать.

Тпру-ты, ну-ты,

Ноги гнуты...

Попляши, попляши,

Ноги больно хороши!

Еще нос сучком,

Голова пучком...

Степан держал в одной руке конец веревки, обмотанный вокруг шеи медведя,

переминавшегося на задних лапах.

Аладай, аладай,

Чистай, чистай чиганай.

Чахман, чахман,

Чахман, бахман...

В другой руке у Степана была дубинка, которою он непрестанно колотил по палубе, то и

дело норовя попасть и по медвежьей лапе. Но ошкуй не давался, рыча и скаля зубы,

подскакивая на месте и начиная часто перебирать ногами.

Медведь Савка,

Ляг на лавку,

Обними Митю...

Все собравшиеся, а больше всех придурковатый Митя, покатывались со смеху. Громкое

гоготанье доносилось даже в покойчик приказчика, куда в последние дни зачастил Тимофеич.

О чем они там шепчутся, Никодимка и этот старый колдун с Малого Беруна? Ну, да ему-то

что, Семену Пафнутьичу? Его дело мельничье: засыпал – и конец. Пускай уж Никодимка сам

разбирается, на то он и приказчик.

Аладай, аладай,

Чистай, чистай чиганай...

И Семен Пафнутьич полегоньку как бы отмылся от мачты, к которой прислонился было,