Беруны. Из Гощи гость

парик, и банку с мукой, которою пудрил парик свой сержант, отправляясь на службу.

Настасья торопилась с укладкой, потому что на рассвете они выступали вместе со всем

инженерным батальоном, чтобы идти походом в украинскую степь, где сооружалась новая

крепость.

Днем Настасья из-за щепки и тряпки разбранилась с женой батальонного кузнеца,

ядовитой язвой, которая, притихнув после перепалки, стала рассказывать, что на зверовом

дворе обретаются какие-то беруны, колдуны-оборотни, потому что могут они обернуться чем

угодно. И неожиданно кончила тем, что и она-де, Настасья, ведьма того же берунова

племени.

Настасья, не думая ни о чём, прислушивалась к заячьему крику, в котором звенела обида.

Но заяц на рассвете умолк, и тогда же за дощатою стенкою проснулся сержант. Батальонные

конюхи под трели горниста выводили лошадей из конюшен. Настасья укладывала последнее

белье.

XII. ЖЕНА ФАГОТИСТА ПРИХОДИТ НА ЗВЕРОВОЙ ДВОР

1 Епанёчка – короткая безрукавная накидка.

На рассвете притащился домой фаготист Фридрих, продувший где-то на болоте за

Гостиным двором в свой фагот с зари до зари. Фридрих прошел в незапертую калитку мимо

спавшего в будке солдата, по темным лестницам и переходам добрался до своего чердака и

здесь просунутою в дверь щепкою откинул дверной крючок.

Жена фаготиста, испуганная ночным переполохом на зверовом дворе, спала теперь под

стеганым одеялом на своей деревянной некрашеной кровати. Тощий фаготист быстро скинул

с себя свой музыкантский кафтан и всю остальную свою одежонку, обвязал плешивую голову

зеленым платком и, юркнув в свою перину, на навороченную здесь рвань, свернулся в

клубок. И тут фаготист перестал быть фаготистом и наигрывал уже на флейте, выводя носом

такие рулады, какие на фаготе ему никак не давались.

Проснувшийся в клетке дрозд начал ему вторить, так что на два голоса пошла у них

работа. Жена фаготиста оставалась сама по себе. Она храпела густо, контрабасом, и только

мешала дуэту фаготиста с дроздом.

Уже и солнце стояло высоко в небе и било каскадом в покойчик фаготиста сквозь

слуховое окно. Уже и придворные актеры вышли за ворота и всею ватагою пошли по

направлению к Оперному дому вместе со своим капельмейстером Арайей и Варфоломеем

Тарсием, историческим живописцем. Девка Агапегошка прогуливала по двору кота на

веревке. Карлица Аннушка и Наташа грелись на солнышке, глядя, как бегает по выступам и

карнизам ученик кровельного дела Николай Капушкин. И только тогда, когда в двенадцать

часов грянул выстрел с Петропавловской крепости, контрабас умолк, и жена фаготиста

открыла глаза.

Она вспомнила о деле, о котором только вчера говорила с нею царицына чесальщица

Материна, не угодившая как-то императрице и попавшая в немилость. Материне надо было

вернуть себе прежнее расположение царицы, и глупая баба решила прибегнуть к волшебству.

Помочь ей в этом согласилась жена фаготиста.

Жена фаготиста, как только проснулась, вскочила с кровати и босиком подбежала к

рукомойнику, где совершила свой незатейливый туалет. Потом завязала в платок бутылицу

гданской водки, калач и денег полтину и пошла со двора, оставив фаготиста доигрывать

последние рулады вместе с не перестававшим ему вторить дроздом.

С узелком под той же епанёчкой дошла жена фаготиста до канала, перебежала мостки и

не без опаски открыла калитку зверового двора. Сторожу в зеленом кафтане она сказала, что

идет к садовнику Ягану Антонию, и её пропустили без разговоров.

Жена фаготиста, не глядя на клетки и ящики с разным зверьем, вышла к медвежьему

острогу и здесь сквозь решетку заглянула в окошко.

В пруду в рыжей воде играл Савка. Чернобородый копченый детина в суконной фуражке

сидел под навесом и швырял медведю какую-то снедь, которую тот подхватывал на лету,

выскакивая из воды до половины. Солнце заливало весь пруд и отблёскивало на мокрой

серебряной шерсти ошкуя.

Женщина с узелком под короткой епанёчкой раза два кашлянула; Степан обернулся, и она

позвала его пальцем, на котором алел альмандин1.

Степан подошел. Жена фаготиста отломила кусок калача и сунула сквозь оконную

решетку Степану.

– Дай медведку.

Степан швырнул медвежий гостинец в пруд, и Савка, щелкнув зубами, стал весело

чавкать.

– Скушай, Петруша, и ты кусочек.

– Я не Петруша, – заметил Степан, заправив калач за обе щеки.

– Ну, а как тебя кличут?

– Степан.

– Стефан? – обрадовалась женщина. – У меня брат был тоже Стефан.

– Вишь ты! – удивился Степан. – Так что ж он?

– Да помер, – сказала печально женщина, и на глазах у неё даже блеснула слеза.

1 Альмандин – полудрагоценный камень красного цвета.

– Ну, не тужи. Ничего не поделаешь.

– Ты – хороший человек, Стефан. На-ка, выпей немножко.

Степан отпил из бутылицы.

– Вот так водка! – одобрил он.

– Гданская, – объяснила женщина.

– Вишь ты! – опять почему-то удивился Степан. – Послушай, – вдруг осенило его, – ты

давно тут, в столице?