Бес идет за мной

– Нет, это неправда! – крикнул кто-то из-за спины Ульдина. – Это не так! Вигго был поверенным и приятелем Конина. Его тот выбрал среди прочих, приказывал спать и поддерживать огонь в юрте. Выбрал как слугу, когда мой отец его возвысил.

Сурбатаар вздрогнул. Рядом с ним оказалась Гунна: теперь она сгибалась в поясе перед Булксу и его воинами, указывая в толпе на несчастного скандинга.

– Возьмите его и не трогайте отца! – кричала. – Он будет все знать. Шептал Конину долгими ночами, стелил ему постель и был помощником, как хорошо объезженный конь.

Рука Булксу опустилась, указывая на бледного Вигго. Того сразу схватили под руки два воина в кожаных панцирях. Дернули, вырвали из толпы, выкручивая руки. Бросили на колени.

– Всеми богами клянусь, не-е-ет! – заплакал парень. – Это не я! Я только служил!

И тогда Сурбатаар не выдержал. Ухватил Гунну за воротник, встряхнул. Поднял руку, сжатую в кулак. Ударил по голове, раз, другой!

– Что ты болтаешь, глупая тетеха! Эй, не слушайте ее, воины кагана! Не Вигго виновен – только я, что позволил ему сбежать…

Не закончил, потому что Булксу наехал на него конем как бешеный. Повалил, сбил с ног, бросил в песок и прах степи. А за ним бросились на старика и остальные воины. Пинали, били, лупили рукоятками плеток. Досталось и Гунне, которая тщетно пыталась заслонить отца, бросалась как волчица, пока кто-то не ударил ее наотмашь – так, что она отступила, упала на спину.

Булксу соскочил с коня, приблизился с обушком. Ударил раз, другой, третий, прямо по спине. И тогда Сурбатаар в первый раз вскрикнул. Коротко, рвано. Изо рта полилась кровь.

– Нужно было тебе пасть на Рябом поле. Ты-ы-ы! – кричал его противник. – Ульдин Сурбатаар, мужественный! Теперь станут звать тебя Боол, Ульдин Сломанный! Сломанный! Хватит! Оставьте его.

Окровавленный и избитый, Ульдин лежал у его ног и трясся. Гунна, в ненамного лучшем состоянии, рвалась из рук хунгуров точно ласка, дергалась и наконец укусила за руку одного из них так, что тот крикнул. Вырвалась из хватки, припала к отцу. Ее схватили снова и принялись бить кулаками. Прервал это Булксу, схватив ее за тяжелую черную косу, дергая вверх и поднимая, заглядывая в лицо.

– Слушай ты, маленькая кучка овечьего дерьма! – крикнул. – Смотри! Тут – второй ярлык кагана. Отец не выслушает, так ты пойми. Тоорул забирает у вас стада, юрты и слуг. Все теперь принадлежит кагану. А вам приказывает идти на зимовье в Лендию, как всем. В село Сыбин. Тут все написано. Пусть тебе шаман прочтет!

Ударил Гунну в грудь вторым вынутым буздыганом. Девушка не хотела брать, поэтому он ударил ее по голове: раз, второй, третий…

– Возьми это… возьми, – прохрипел Сурбатаар.

Она приняла ярлык, но сразу опустила его.

– Пустите ее!

Миг-другой она стояла, будто не зная, что делать. Ярлык выпал у нее из руки и покатился в прах, испятнанный кровью.

Булксу обернулся к Вигго, который, казалось, вот-вот мог умереть. Ухмыльнулся, дернул себя за усы.

– На коня его! Едем.

– Куда хочешь поехать? – спросил Тормас.

– В Амун! – сказал Булксу. – Развлечемся там какое-то время.

Вигго трясся и плакал.

* * *

Булксу вез пленника в степь молча и напряженно. Словно вот-вот мог лопнуть как рыбий пузырь. Не говорил, не улыбался, раздумывая. Зато Вигго все время стонал.

Покачивался в седле на рысях, едва мог усидеть при галопе. Перехватывал короткие мгновения отдыха в степи, все два дня пути охраняемый тремя воинами, вооруженными саблями и луками.

– Багадыр, багадыр! – крикнул наконец слабо. – Ты не обязан меня мучить. Я сам расскажу тебе, что знаю, не нужно меня бить.

Хунгур даже головы не повернул. С того момента, как они уехали из аула Ульдина, он ни про что не спрашивал, не допрашивал пленника, не кричал – даже не злился.

– Вам ни к чему заставлять болью меня говорить, я и так все скажу.

И тогда Булксу впервые повернулся в его сторону. Узкие губы скривила искренняя добрая улыбка.

– А откуда ты знаешь, что я на самом деле хочу с тобой сделать?

– Не знаю. Но именно этого боюсь.

– Бояться не нужно. У меня хороший отряд, почти минган воинов, никто тебя не обидит.

– А вы… не обидите?

– Будь уверен, я не намереваюсь ни жечь тебя, ни хлестать.

– Я вовсе не воин, багадыр! Никогда таким не был, не могу удержать меч в руке. Потому-то меня и выгнали из Винеты, лишили имени скандинга, который рожден в снегу и железе, закален в огне и для которого убийство – настолько же просто, как еда. Мне оттиснули на лице тавро Флока, человека наиболее презираемого. Не скандинга, но зверя.

– Ты станешь великим воином, Вигго, – Булксу похлопал его по плечу. – Не переживай, уж я постараюсь. Туда, – указал на что-то в степи, что вставало впереди. – Ждите тут, пока я не вернусь. Сойдите с коней и ждите!

Направился прямиком к поселению, что лежало в голом поле, под жаркими лучами солнца. Выглядело оно как аул, с той лишь разницей, что здесь не было юрт – одни шалаши, а вместо бунчуков торчали жерди с привязанными к ним черепами и головами. Не было видно и табунов, стад овец и коз, что обычно ходили у любого поселения.