Один из таких прозрачных для ультрафиолета иллюминаторов находится в переходном отсеке, а второй — в основном, рабочем. Все остальные "окна" станции тоже отличаются от "окон" "Салюта-6". Как показал опыт работы длительных экспедиций, на борту этой станции иллюминаторы постоянно теряли свою прозрачность. Появились царапины, маленькие кратеры от ударов микрометеоритов, осела пыль, а снаружи — продукты сгорания топлива в двигателях. Чтобы устранить этот недостаток, теперь иллюминаторы закрываются сменными тоненькими стеклами. Если нужны точные инструментальные наблюдения, снимай их и работай. Несколько иллюминаторов снабжено наружными прозрачными крышками с электроприводом. Когда нужно для эксперимента, они открываются после простого нажатия кнопки, а в остальное время закрыты, чтобы не загрязнялось основное стекло иллюминатора.
А теперь давайте перейдем в основной, рабочий отсек. Вся станция состоит как бы из трех цилиндров увеличивающегося диаметра. Самый маленький — это переходной отсек, а два других, соединенных конической перемычкой, — рабочие. Перед кормовым стыковочным узлом есть также небольшой "переходной тамбур", но в отличие от более длинного носового его назначение в основном бытовое, и называется он промежуточной камерой.
Как и прежде, сразу за переходным отсеком располагается основной пост управления станцией. Слева — место командира, справа — бортинженера. Но теперь нет больших, прочных кресел. Они съемные, легкие — типа велосипедного — и устанавливаются на рабочее место уже после перехода экипажа на борт станции.
Справа от кресла бортинженера — пульт управления кибернетической системой "Дельта". На "Салюте-6" она использовалась как экспериментальная, теперь это штатная система управления станцией, которая позволит проводить многие работы в автоматическом режиме, по заданным программам.
Все пульты теперь защищены решетками, чтобы случайно не задеть их ногами при плавании внутри станции. Внизу по всему периметру основного пульта протянут резиновый шнур, за который удобно фиксироваться ногами, чтобы не всплывать в невесомости. Вообще везде по бортам сделано много резиновых лент, карманов, полочек, чтобы удобнее было хранить всю документацию. Много "гнезд" для съемного рабочего столика, переносных светильников. В целом станция стала комфортабельнее, удобнее для жизни.
Центр большей части рабочего отсека, как и прежде, занимает конусообразный блок научной аппаратуры. Только в отличие от "Салюта-6" здесь теперь размещается не субмиллиметровый телескоп, а комплекс рентгеновской аппаратуры для внеатмосферных исследований.
Две шлюзовые камеры, расположенные в корме станции за этим рентгеновским телескопом, теперь унифицированы. Каждая из них может служить и для удаления отходов, и для проведения тех экспериментов, где необходим космический вакуум.
Если попытаться кратко охарактеризовать весь комплекс усовершенствований на этой станции, то это будет слово "модернизация". Она коснулась очень многих систем. В тех же габаритах, при той же конфигурации станции конструкторы улучшили ее основные технические параметры, сделали ее более удобной для работы и жизни космонавтов, расширили состав и возможности научной аппаратуры и наметили также ряд важных направлений технических исследований, необходимых для создания будущих космических аппаратов.
13 мая 1982 года с Байконура стартовал "Союз Т-5". На борту его находились первые жильцы "Салюта-7": Анатолий Березовой (командир) и Валентин Лебедев (бортинженер). На следующий день через несколько часов после стыковки космонавты открыли переходной люк и "вплыли" в свое жилище.
В соответствии с планом расконсервации станции экипаж проверил работу системы жизнеобеспечения, энергопитания, терморегулирования. Космонавты провели настройку телетайпного аппарата "Строка", проверили функционирование аппаратуры радиосвязи, выполнили контроль атмосферы в помещениях комплекса.
Параметры микроклимата в жилых отсеках комплекса были в норме: температура — 20 градусов Цельсия, давление — 840 миллиметров ртутного столба.
Космонавты быстро привыкли к невесомости. Лебедев заметил, что его тело, кажется, "вспомнило" невесомость, хотя после его последнего полета прошло уже почти девять лет. В первые два дня космонавты чувствовали увеличение притока крови к голове, но у них не было проблем с нарушением равновесия. На третий день эти явления уменьшились, а на четвертый космонавты полностью освоились с невесомостью.
24 июня 1982 года с Байконура ушел на орбиту "Союз Т-6". На борту находилась команда из трех человек: двое советских — Владимир Джанибеков (командир), Александр Иванченков (бортинженер) и француз Жан-Лу Кретьен (космонавт-исследователь). Он был первым представителем Западной Европы в космосе.