Беседы палача и сильги

Плотно поужинаем — и спать. Завтра вставать спозаранку…

Эти убаюкивающие привычные мысли клубились у меня в голове светлым облачком все то время, пока я занимался столь же привычным размеренным делом. Несколько раз я отходил от приятного согревающего костра и углублялся в еще сухие заросли ельника, торопясь собрать побольше хвороста. Нам самим дров более чем достаточно, я ведь не собирался всю ночь напролет поддерживать издалека видимое пламя, но во время обустраивания у приютного валуна заметил, что обычно забитая дровами глубокая выемка почти пуста. И это уже плохо — ежели грядущий дождь окажется затяжным и завтра сюда явятся продрогшие путешественники, то им придется несладко без сухого хвороста…

Пробудился я разом.

Распахнул глаза и уставился в темноту застывшим взглядом, весь обратившись в слух. Я еще не осознал почему именно пробудился от неглубокого сна, но ладонь уже очутилась на рукояти спрятанного в ножны длинного ножа. По хвое и редкой здесь листве с шелестом стучал дождь, чей шум заглушал все прочие звуки. Но я что-то услышал и это пробудило меня.

Под навесом сонно всхрапнули лошади, одна вскинула голову и повернула ее в сторону подступающего к валуну ельника. И это убедило меня — нет, мне не почудилось. В этот же миг я понял, что именно меня пробудило — глухой звук покатившегося вниз камня. Ельник покрывал собой каменистые склоны здешних холмов, а толстый слой хвои надежно скрывал камни. С непривычки немудрено запнуться и выворотить камень из глубокого ложа, отправив его в короткое шумное путешествие… И этот звук только что повторился… не понять откуда именно донесся шум, но это мне — но мне помогла едва-едва различимая на сером фоне черная голова самой чуткой лошади, что опять взглянула в беспокоящую ее сторону. Я медленно повернул голову чуть набок, искоса посмотрел. Похоже, лошадь глядела вон на те три плотно растущие ели… Кто там? Зверь? Я знал водящееся здесь зверье. И видать его приходилось. Тут хватало волков и кабанов, нередки были и медведи, а порой проскальзывали неслышной тенью серые большие рыси.

Густые дождевые тучи ненадолго разошлись и лунный свет пробился вниз, осветив широкую ложбину с прилегшим у ее окончания приютным валуном. И в этом зыбком свете, глядя на будто нависшие над нами ели, я увидел, как качнулась одна из пышных еловых лап. Рывком откинув одеяло, в следующий миг я уже бежал к трем елям, прыгая из стороны в сторону. Ветвь качнулась слишком высоко… разве что медведь встал на задние лапы… или же недобрый человек стоял по ту сторону ели и вглядывался в мирно спящих. Или того хуже — на толстую еловую лапу так хорошо уложить… Короткий резкий свист слева… ухо резануло болью, за моей спиной послышался треск и хруст, а мне в лицо ударило хриплое стонущее проклятье. Прыгнув, я ударил правым плечом в еловые ветви, заставляя их поддаться, согнуться, пропустить меня, одновременно хлестнув колючими иглами по лицу того, кто… Дернувшись, я перехватил крепкое широкое запястье, не позволив блеснувшему лезвию добраться до моей груди. В ответ ударил кулаком, но промахнулся и вместо горла ударил в белеющее лицо, сбив противника с ног. Перехваченную руку я не выпустил и меня потянуло следом — чего я и хотел, вовремя согнув ногу и вбив колено в удивительно мягкий живот.

— К-ХА! — сиплое вяканье пришлось прямо мне в лицо, наградив меня запахом кислого капустного супа и свиных сосисок.

Откатившись, я избежал вялого удара его второй рукой. Подхватился на ноги, шагнул к лежащему незнакомцу и… опоздал. Пробормотав что-то плаксивое и невнятное, он дважды ударил себя по горлу и тут же с бульканьем забился на хвое, стуча сапогами по мокрому еловому стволу.

Проклятье…

Я невольно застыл на несколько мгновений, но, вовремя опомнившись, подхватил с земли разряженный арбалет и прижался спиной к соседней ели — на тот случай, если несостоявшийся убийца был тут не один и прямо сейчас меня выцеливал его сообщник.

— Рург! — испуганный непонимающий крик сильги захлебнулся в ровном шуме дождя.

— К деревьям! — крикнул я, выдавая свое убежище, но не особо переживая по этому поводу.

Убийца был один. Иначе второй уже вмешался бы. Выждав еще немного, я шагнул навстречу бегущей девушке, что уже успела обнажить меч.

— Что?! Кто?!

— Нас хотели убить — ответил я — Был один стрелок.

— Кто?

— Лихих людей хватает — успокаивающе произнес я — Вернемся в сухость.

— Светлая Лосса… ты цел?

— Цел — кивнул я, удивительно сильно обрадовавшись этому искренне обеспокоенному голосу и вопросу — Все хорошо, госпожа.

С шумом выдохнув, сильга послушно вернулась на одеяло. Я ненадолго уселся рядом, жестом показав, что надо помолчать. Луна, будто выполнив свое доброе дело, опять медленно скрылась за тучами, погружая ложбину во мрак.

— Разбойник? — в голосе девушки читалось отчетливое сомнение — Одиночка? Убивающий ради наживы…