Беседы с Исааком Ньютоном

Да. Я разделил свет призмой, затем заслонил большую часть света листком бумаги и оставил только один цвет. Я обнаружил, что красный имеет наименьший угол отклонения, а фиолетовый — наибольший. Это стало experimentum crucis, то есть экспериментом, исход которого однозначно определяет, является ли конкретная теория или гипотеза верной.

* * *

Но вы не остановились на этом?

Нет, я провел еще один опыт: разделял свет призмой, а затем проводил этот свет через линзу, которая фокусировала выходящий луч на стену. В результате в целевой точке появлялось белое пятно. Наконец, я повторил этот опыт с зубчатым колесом, помещенным за линзой. Благодаря этому колесу я смог блокировать один цвет, выходящий из линзы, до того, как он фокусировался в пятне на стене. Я обнаружил, что, когда я блокировал цвет, пятно получалось скорее окрашенным, чем белым. Цвет пятна зависел от того, какой цвет я убирал из спектра, выходящего из линзы.

* * *

Могу ли я сказать, что вы изрядно рисковали, проводя некоторые опыты в те дни?

Ну, сейчас я думаю, что, наверное, был в то время довольно безрассудным. Я почти ослеп и не мог нормально видеть несколько дней после того, как слишком долго смотрел на солнце, пытаясь различить цветные круги от слепящего света. Но, должно быть, самым опасным оказался опыт, призванный показать, как кривизна формы глаза влияет на восприятие объекта. Я помещал кончик тупого ножа между глазным яблоком и костью и нажимал на глазное яблоко. Это приводило к тому, что я начинал видеть несколько странных цветных кругов.

* * *

Но в то время вы решили не публиковать ваши открытия?

Разумеется, я не публиковал их. Я был молодым студентом, только что ставшим бакалавром. Я держал результаты своих наблюдений при себе, записывая их в тетради, и только впоследствии стал подробнее освещать эту тему. Но они послужили мне для написания моей «Оптики». Голландский ученый Христиан Гюйгенс развил некоторые мои ранние идеи, которые появились в виде кратких заметок в публикациях Лондонского королевского общества задолго до издания «Оптики». Его собственная книга «Трактат о свете» содержала многие элементы моей работы десятилетней давности.

* * *

Я могу понять, почему вы не публиковались до того, как упрочить свое положение, но к середине 1670-х годов вы были уже признанным ученым. Почему вы ждали еще тридцать лет, прежде чем издать «Оптику»?

Я написал основную часть этой работы в 1670-х годах, но никак не мог решиться предложить ее Лондонскому королевскому обществу. Я не доверял им, особенно Гуку. Я выжидал, пока не почувствовал, что пришло время, когда Лондонское королевское общество может отдать должное моему труду — после того, как Гук упокоился в могиле. Теперь я сожалею, что моя скрытность отсрочила появление этой книги почти на три десятилетия, но это не моя вина.

Создание телескопа

С самого начала пребывания в Кембридже Ньютон уделял много времени занятиям астрономией. Однако его удручало низкое качество тех телескопов, которые были в распоряжении ученых. Поскольку он никогда не упускал случая исправить то, что, как он считал, мог бы сделать лучше, во второй половине 1660-х годов он начал изготавливать линзы и совершенствовать рефракторные телескопы, попадавшие в его руки. Однако вскоре понял, что работу этих телескопов можно было лишь незначительно улучшить, и это подвигло его на создание собственных высококачественных оптических инструментов и практичного телескопа-рефлектора.

* * *

Когда вы впервые начали интересоваться астрономией?

И снова это получилось благодаря библиотеке в доме аптекаря Кларка. Там была книга «Звездный вестник», которую Галилей написал вскоре после того, как он усовершенствовал телескоп в 1609 году. Галилей представил замечательные рисунки Луны, на которых в деталях запечатлел горы и кратеры, ущелья и каньоны. Он направил телескоп на Юпитер и стал первым, кто увидел его спутники. Эта книга больше, чем все другие книги в библиотеке, вдохновила меня на то, чтобы представить, как я провожу собственные опыты.

* * *

Но вас удручало низкое качество телескопов, к которым у вас был доступ.