Беседы великих русских старцев. О Православной вере, спасении душии различных вопросах духовной жизни.

Вопрос. Батюшка, все ли святые жили под руководством старцев?

Ответ. Нет, не все; многие и без руководителя угодили Богу. Примеров таких много: такова преподобная Мария Египетская; у нее было уязвлено сердце теплотой скорби о грехах ее. Она сознавала свою греховную жизнь и удалилась в глубокую безлюдную пустыню. И какие там ни предпри­нимала подвиги и какие ни терпела злострадания, все счи­тала себя великой грешницей. Чрез это стяжала она нищету духовную и просияла, яко светило, на земле, и до сего дня Святая Церковь ее ублажает и почитает. Так и к старцу хо­дят не ради чего иного, как ради того, чтобы смирить свое мудрование и преломить свою злую волю, дабы сделать ее покорной воле Божией и исполнять заповеди Господни впоследствии без труда.

Вопрос. Батюшка, непременно ли следует всем иметь старца для руководства в духовной жизни и недостаточно ли, как говорят некоторые, читать духовные книги?

Ответ. Когда обучают детей своих грамоте, то зачем их отдают в училища и нанимают учителей, которые бы растол­ковывали, что написано в книгах? Дали бы им одни книги и учебники, и пусть бы учились сами, без учителей? И это де­лают для обучения наукам в течение нескольких лет, хотя на­уки полезны только в здешней кратковременной жизни. Как же столь пренебрегают душой безсмертной, говоря, что не нужно руководить в жизни духовной?

Вопрос. Батюшка, я замечаю, что только немногие из тех, которые говорят, что теперь нет старцев, и принимаются за чтение книг, приобретают сердечную теплоту и рассуждение: отчего это бывает с ними?

Ответ. Если кто истинно хочет спастись, то Господь и в нынешнем веке пошлет ему наставника невидимо. А в Свя­щенном Писании, как свидетельствует апостол Петр, есть нечто неудобовразумительное, что невежды и неутвержденные, к собственной своей погибели, превращают (2 Пет. 3, 16). Отто­го многие из читающих впадают в лжеучение, ереси и раско­лы. В чтении Божественного Писания непременно нужен на­ставник. Мы читаем в Деяниях святых апостолов, что когда святой апостол Филипп спросил евнуха царицы Муринской, читавшего книгу пророка Исаии, разумеет ли он, что читает, тот отвечал: как могу разуметь, если кто не наставит меня? (Деян. 8, 31).

Когда я жил еще в Оптиной пустыни, многие новоначаль­ные покупали себе священные душеполезные книги, на­пример «Добротолюбие», и другие и говорили: «Вот нам ста­рец — книги». Но ни в одном из них толку не оказалось. Дей­ствительно, они изощряли свой ум учить других, а сами на деле проходить добродетели не научились. Это случается и в миру: если кто-нибудь читает или спрашивает о торговле или о мастерстве каком, а сам на опыте заниматься этим не будет, то как же он может научиться сему?

Вопрос. Батюшка, что же делать, если человек действитель­но не находит такого, который растолковал бы ему Писание?

Ответ. Ищи и обрящешь; ищи усиленно и найдешь. Если человек усердно помолится ко Господу Богу, то после этого всякое малое отроча скажет ему на пользу его душе. А то, что иные будто желали бы найти руководителя, но не находят, говорят те, которые не хотят смириться. К тому же и враг рода человеческого, который всегда хочет нашей погибели, препятствует: знает он, что если кто со смирением будет ис­кать совета у человека опытного в духовной жизни, то этот разъяснит спрашивающему коварство врага (как пишет свя­той авва Дорофей в пятом поучении).

Вопрос. Батюшка, простите меня Господа ради, я опять помыслами смущаюсь: ищу опытного старца и не нахожу по себе; все мне думается, что недостаточно так жить, как вижу их живущими. Если бы по-моему, то надо бы им лучше жить.

Ответ. О, брате мой, если не смиришь себя и не отсечешь своей воли, никогда себя не успокоишь: ищи сначала в себе Царство Небесное, тогда найдешь и в людях. Сказано в Пи­сании: И враги человеку — домашние его (Мф. 10, 36); вот с этими-то врагами и надо нам бороться. Когда будем бороться и познаем свою немощь и безсилие — что без Божией помо­щи мы сами ничего не можем сделать, тогда сочтем мы вся­кого человека лучшим себя и найдем благопотребного для себя руководителя

Вопрос. Батюшка, отчего между старцами так мало можно встретить искусных, бывает даже, что иные старцы и святые, а мало искусны?

Ответ. Святыми, но неискусными бывают те, которые со­хранили в себе благодать по Святом Крещении. Они, воспри­яв ревность о спасении, вскоре освящаются, не испытывая борений, которые обычны для падавших по крещении. Как они не испытали борьбы, то и советниками в сем деле быть не могут18. Но есть и такие святые, которых только мир почи­тает святыми и ублажает как прозорливцев, — и к таким не прилепляйся.