Бешеный мир

— Ходок до сих пор ошивается в окрестностях Саранска, — признался дядя Гоша и оглянулся на дверь, будто опасаясь, что нас подслушивают. — Зачем, скажи на милость, ему оставаться там, где все знают, что он — предатель? И где любой встречный может без разговоров всадить в него пулю?

— И зачем же, по-твоему?

— Он по-прежнему служит «черной колонне». А она с его помощью продолжает мстить нам за ту стычку на дороге. Возможно, нынешние хозяева Рустама оснастили его оборудованием, которое может приманивать в одно место тысячи копателей. Откуда вообще берутся эти волны? Год назад мы о них слыхом не слыхивали. А сегодня куда ни сунься — либо ты едешь впереди зэд-волны, либо едешь по тем землям, где она недавно прошла.

— Африка, Ближний Восток, Средняя Азия, Юго-Восточная Азия, Китай, Индия… — Я лишь пожал плечами, поскольку, в отличие от хозяина, ничего странного в природе зэд-волн не видел. — Ты посмотри, в кого мы сегодня стреляем — по старым понятиям это же расовый геноцид чистой воды! Я давно не всматриваюсь в лица зомби, но не могу не заметить, что белые среди них стали редкостью, а смуглые, черные и узкоглазые — нормой. А в тех краях, в отличие от наших, рождаемость отнюдь не падает — сплошное перенаселение со всеми вытекающими из него последствиями. Где живет больше народу, оттуда и придет больше копателей. А чем больше их сбивается в стаю, тем выше шанс, что когда такие стаи собьются вместе, они достигнут некой критической массы, которая будет жить уже по своим законам. Чем сильнее ветер, тем выше волны — это же элементарно.

— Пусть так, — не стал спорить Ректор. — Но штормовые волны на море может вызывать не только ветер, но и человек. И если мы видим, что «черные» — люди далеко не бедные и оснащены по последнему слову техники, то почему бы не предположить, что у них есть научное оборудование, о котором я упомянул? А также полевые операторы, которые то оборудование эксплуатируют. Чья работа связана с большим риском, ведь им приходится фактически вызывать огонь на себя. Поэтому ее и поручают тем, кого не жалко — внештатным агентам вроде Ходока. И если ты возьмешься решить для нас эту проблему, сам знаешь, мы в долгу не останемся.

— Проблема эта, конечно, решаема. Да только не все здесь так просто, как тебе кажется. — Я поморщился, но вовсе не от виски, очередной глоток которого перед этим сделал. — Я знал Рустама также хорошо, как тебя. А, может быть, даже лучше. И если бы ты отправил меня за его головой без объяснения причин, я отказался бы от твоего предложения наотрез. Но то, о чем ты рассказал, меня тоже сильно огорчает. Вдобавок ты дал мне ценное предупреждение — теперь, столкнувшись с Ходоком, я буду знать, кто он такой, и не повернусь к нему спиной. Поэтому давай договоримся так: я воздержусь принимать чью-либо сторону в вашем конфликте. Выясняйте между собой отношения без моего участия. Но если при следующей встрече с Рустамом он обнажит против меня оружие или попытается устроить мне гадость, то я исправлю ошибку Миклухи. И привезу вам либо живого Ходока, либо его тело. Заметано?

— Справедливые слова, — кивнул Сухишвили. — Но я предложу тебе вариант получше. Зачем ждать, когда ваши пути-дорожки пересекутся? А вдруг это случится неожиданно, и он выстрелит тебе в спину прежде, чем ты поймешь, от кого схлопотал пулю? Поэтому я готов бесплатно залить тебе столько бензина, сколько ты в состоянии увезти, но с одним условием. Ты дашь мне обещание, что, покинув Саранск, первым делом отыщешь Ходока и выяснишь, как он сегодня к тебе относится.

— И это все? — удивился я. — Да неужели?

— Это — все, — подтвердил дядя Гоша. — Я не требую, чтобы ты его убивал или ловил живьем. Я даже не требую, чтобы ты возвращался ко мне и докладывал о результате вашей беседы. Просто встреться с Рустамом и попытайся с ним поговорить. Ну а дальше смотри по обстоятельствам.

— А не слишком ли щедрое вознаграждение ты предлагаешь за простой разговор? — продолжал я недоумевать. — Кто бы спорил, что ты скрестишь пальцы на удачу и будешь молиться, чтобы я и Ходок перешли к обмену свинцовыми любезностями. Вот только я почему-то уверен, что этому не бывать. Он не убил своих приятелей здесь, так с какой стати ему убивать меня? Конечно, друзьями нам больше не быть. Но и враждовать тоже не имеет смысла. Наши интересы и раньше не пересекались, а теперь и подавно, ведь я не стреляю по «черным колоннам». Как встретимся с Рустамом, так и разойдемся. А ты в итоге потеряешь две бочки горючего, которое у тебя нынче и без того на вес золота.

— Куда и на что его тратить — это моя забота. — Ректора явно не убедили мои аргументы. — Твоя же — сделать так, как я прошу. И тогда можешь считать, что ты сполна отработал свой аванс.