Бесконечная дорога среди звезд

— Спасибо, не нужно! — Арт с трудом разжал стальную хватку Герцогини. — Знаем, плавали, ничего хорошего в статусе нет, плюс еще Патриархи мрут как мухи!

— Станешь Патриархом, а потом отречешься от должности в мою честь! Как тебе такое? И я ни процента ни возьму себе с твоего унункватового месторождения, но при этом буду выполнять все свои обязательства!

Вместе со словами женщину в голову Артему лезли и ментальные щупы, старающиеся расположить, обаять и подчинить глупого мальчишку, не понимающего всей прелести безграничной власти, что дает статус Патриарха. Вот только Арт и сам такие штуки мог проделывать. И делал это в разы лучше, в сотни раз лучше. А после погашения паразитов — в тысячи, поэтому самым сложным было играть дурачка с затуманенным разумом.

— Я согласен! — чуть не пуская слюну выдавил из себя Артем.

— Отлично! Заключим сделку под протокол!

— Как скажете, Герцогиня!

— Повторяй за мной! Я…

— О нет нет нет! Дорогуша! Теперь здесь правила устанавливаю я! — настало время для ответных действий и Арт просто и бесцеремонно ворвался в сознание Герцогини. При первой встрече он даже прикоснуться не мог до сосредоточения ее разума, а теперь разгуливал в нем как у себя дома. Паразиты определенно пошли на пользу! — Это ты повторяй за мной! И можешь не рассчитывать на своего «невидимого» помощника, который не ушел как все остальные. К сожалению он скоропостижно скончался, вскипел мозг. Ну и все системы слежения тут тоже отключены!

— Отпусти! — пропищала парализованная Герцогиня. — Ты же уже покопался у меня в мозгах! Я ведь даже не собиралась тебя обманывать!

— Так и я не собираюсь, но знаешь, не доверяю я вот всем этим «под протокол» и прочее, слишком легко обойти, поэтому старая — добрая клятва!

— Клятву еще проще обойти!

— Может быть, но я знаю особые слова, завязанные на личную силы. Один знакомый Древний научил! Хорошая клятва, разработанная специально для психически активных разумных. А теперь повторяй за мной!

Глава 9

Фронтир.

Безымянная звездная система.

Ничего такого сверх обычного Арт требовать от герцогини не стал. Сделка была невероятно проста — он помогает ей стать Патриархом Найби, она же занимается продажей концентрата, ну и транспортировкой с охраной. И на этот раз без всяких посредников в виде себя любимой. Глупо было надеяться, что предприимчивая дама шести сотен лет от роду пропустит мимо себя такой заманчивый кусок прибыли. Поэтому у нее был простой план — покупать будет она и на собственные средства, плюс еще по очень заниженной цене. А для Арта расскажет сказку, что дороже не продать — просто никто не готов связываться с неизвестно откуда взявшимся концентратом. Ну а дальше все еще проще — нужные связи и среди Патриархов и в Нейросети у старушки имелись, так что продать весь уже добытый объем концентрата по цене в две трети от рыночной она могла легко. Но зачем это знать глупому мальчишке? Ему все равно жить осталось совсем недолго и после его смерти все месторождение отойдет именно ей.

Ну так думала Герцогиня. В ее планах Арт жил ровно до момента передачи герцогской короны, после его корабли исчезал в гипрепространстве и больше никто и никогда его не видел. И это был всего лишь один и тысячи вариантов устранения возможного конкурента, смысл которых сводился к одном — гарантированная смерть.

Копаясь в мозгах Герцогини Арт нашел ответ на самый главный вопрос — знает ли она, чья нейросеть ему установлена или нет? Ответ — не знает, но еще в первое посещение корабля успела провести анализ ДНК и установить, что Артем является родственником последнего законного Патриарха Найби. Дама предполагала, что Арт внебрачный сын, и он не стал ее разубеждать. В этой сделке каждый использует друг друга как может, так зачем расстраивать родственницу!

Однако родственница не выглядела расстроенной, скорее озадаченной. И этому были причины — ведь клятва не была односторонней, Арт для проформы тоже должен был что-то сказать, иначе «древнее» волшебство бы не сработало. Но в случае с Артемом тот отделался неопределенной фазой: «Обязуюсь приложить усилия для достижения поставленной цели». А вот Герцогиня была связана точными сроками и не менее точными обязательствами. Плюс Артем на ходу придумал пару новых ограничений в клятве, так на всякий случай! Ну и как смог обеспечил себе безопасность от Герцогини, выдавив из нее слова о том, что она не станет даже думать о возможности ему навредить. И из-за этого принесение клятвы затянулось на долгие семь стандартных минут.

— И что теперь со мной будет? Если я нарушу клятву? — дрожащим голосом спросила Герцогиня.

— Смерть, что же еще!

— Я умру? Пф! Не так уж и страшно!