Бесконечная река

— Я так и ответил. Даже самым серьезным визитерам. С самыми серьезными вопросами. Понимаете, ведь вы странствовали между галактиками в пресловутом фундаментальном измерении, а там иначе происходят не только пространственные взаимодействия, но и темпоральные. И если при первом челночном переходе дефект времени оказался незначителен, а то и отрицателен… сейчас уж и не установить… то во втором своем путешествии вы потеряли почти сто лет.

— Девяносто восемь, — сказал Панин с печальной улыбкой.

— Вот именно… Не уверен, что наш мир сильно изменился. Хотя судить об этом все же предоставлю вам. В конце концов, человечество вошло в фазу зрелости, а это всегда сопряжено с известным консерватизмом в культурообразующих факторах. Надеюсь, вам у нас понравится.

Доктор Завр замолчал и остановился, уперевшись взглядом в стену с веселыми картинками в три ряда.

— Как вы себя чувствуете, Герман Львович? — спросгш он, наконец обернувшись.

— Я здоров, — с готовностью ответил Панин. — Как вы и отметили в начале нашей беседы. — Тщательно поразмыслив, стоит ли говорить, добавил с пасмурным видом: — Я почти не стаю. Да что там… совсем не стаю. Лежу, глядя в потолок, таи гуляю по ночным аллеям. Хорошо, что они освещены и там немало романтических парочек… а не то я мог бы прослыть чокнутым лунатиком.

— Чувствуете усталость? — быстро спроста доктор Завр.

— В том-то и дело, что нет. Как будто сон вдруг сделался мне вовсе не нужен.

— Полагаю все же, что ваш организм как-то ухитряется отдыхать, — успокоительно произнес доктор Завр. — Если бы у вас наблюдалось клиническое утомление, я бы знал об этом первым. Думаю, это пройдет. Дайте себе время.

— Вы ведь пригласили меня не затем лишь, чтобы сообщить о выписке, — выжидательно промолвил Панин.

— Да, — сказал доктор Завр значительным голосом. — По вашей просьбе мы навели некоторые справки. — Он снова замолчал, глядя себе под ноги. — Вы должны понимать…

— Ия понимаю, — сказал Панин. — Много лет у меня не было никаких надежд. Откуда им взяться сейчас?

— Ваши отец и матушка ушли почти сорок лет назад. Инна Львовна, ваша сестра, ушла пятнадцать лет назад. Ваши племянники, Иван Смирнов и Валерия Диас Ромеро, постоянно проживают на Земле. Есть сведения о некоторых ваших коллегах. Пять человек из тех, кого вы перечислили, еще здравствуют, это бодрые сто сорокалетние патриархи. Здесь вся информация. — Доктор Завр извлек из нагрудного кармана распашонки кристаллик и положил на стол рядом с Паниным. — Никто из этих людей специально не уведомлен о вашем возвращении, как вы и про стаи.

— Да, спасибо, — сказал Панин спокойным голосом.

— В обитаемой Галактике полно более красивых и достойных внимания мест, чем Тайкун, — сказал доктор Завр. — Здесь я принужден быть объективным, хотя бы даже и в ущерб патриотизму природного тайкунера. Вы повсюду встретите человеческое внимание. И найдете дом. Или выстроите собственный, по своему вкусу. Земля, что ни говорите, все же метрополия, со всеми преимуществами, но и недостатками, увы. Слишком шумно, слишком людно, да всего слишком. Между тем здесь, на Тайкуне, до сих пор существуют целые архипелаги островов, куда не ступала нога человека.

«Но у меня есть острова, которых я однажды не достиг», — мысленно усмехнулся Панин.

— Я подумываю заглянуть на Царицу Савскую, — сказал он вслух. — Любопытно, что с ней стало за сто лет, пока меня не было.

— Возможно, это неплохая идея, — кивнул доктор Завгородний.

ЭПИЛОГ

Сельва вернулась из города, когда стемнело. Как раз закончился дождь. Подступавший к музею со всех сторон лес превратился в резные силуэты на бледно-синем заднике небес. Сельва посадила «стрекозу» на свободный пятачок позади музея и принялась вручную выгружать контейнеры с новыми экспонатами (самоцветы из долины Зеленой реки, коллекция детских рисунков на волнующие темы из исторического прошлого этого мира, биорепликат крылоуха нечетнокоготного — тварюшки редкой, но невыносимо симпатичной) и коробки с новыми нарядами (белый экстремально декольтированный комбинезон с этническими узорами для себя, длинное узкое платье черного цвета с медным отливом и круглая шляпка из зеленого фетра с перьями и пряжкой из страз для Саванны). Подхватив в одну руку коробку с обновками, а другой прижимая к груди взволнованного крылоуха, Сельва обошла двухэтажное здание с тускло освещенными окнами и обнаружила Саванну сидящей на крыльце в позе романтической мечтательницы с чашкой чая, о которой та, казалось, напрочь позабыла.

— Aloha, сестренка, — сказала Сельва.

— Hola, сестренка, — откликнулась Саванна.

— И давно ты здесь медитируешь? — спросила Сельва, опуская коробку на землю и присаживаясь рядом.