Бесконечная река

— Пожалуй, — сказал Панин уклончиво. — Однажды я так и поступлю.

«Если сумею наконец отделить в своих впечатлениях реальность от вымысла и бреда», — добавил он про себя.

— Вам несказанно повезло, что точка вашего возвращения пришлась на окрестности Тайкуна, — промолвил доктор Завр. — Все могло быть гораздо хуже. Например, вас могло выбросить в Темном Царстве, там гравитационных воронок до черта и больше, а маяков нет вовсе. Какой резон размещать там маяки, если срок их службы не превышает пары-тройки месяцев? До сей поры и не предполагалось, что кому-то взбредет в голову использовать воронки в качестве транспортных артерий.

— Хочется верить, это не войдет в практику — проворчал Панин. — Техника не выдерживает. И последствия больше сходны с русской рулеткой.

— Не скажите, друг мой, не скажите, — возразил доктор Завр. — Ваш казус многих вдохновил на смелые и, что скрывать, сумасбродные инициативы. Некоторые старинные гипотезы об устройстве вселенной внезапно обрели новую жизнь. Вы слыхали о гипотезе «сообщающихся сит»?

— Никогда, — признался Панин. — Ни в той жизни, ни в этой.

О том, что в своих интересах всегда был бесконечно далек от физики пространства, он счел за благо умолчать.

— Самым естественным было бы предположить, — вещал доктор Завр, дирижируя сам себе воздетым указательным пальцем, — что гравитационная воронка есть некий внепространственный туннель, соединяющий одну галактику с другой. Не привычная нам экзометрия, а объект еще более фундаментального измерения, включенного в общую парадигму мироздания… — Панин с некоторым даже благоговением взглянул на доктора. Ему и в голову не приходило, что тот окажется сведущ в научных материях за пределами медицины, хотя бы даже и поверхностно. — Тогда предмет, вброшенный в исходную воронку, всякий раз должен вернуться в реальный мир в другой галактике через комплементарную ей оконечную воронку в одну и ту же точку пространства. Как показал ваш личный опыт, на деле этого не происходит. Пройдя через вход в туннель и вернувшись в него с другой стороны вселенной, вы никогда не попадали в исходную точку. Отсюда вывод: весь массив гравитационных воронок в пределах отдельной галактики — это отверстия громадного сита, сообщающиеся с другими ситами в самых отдаленных участках вселенной, причем не с каким-то отдельным ситом, а со всеми сразу. Капля воды, просочившаяся сквозь одно сито, попадет в случайным образом подвернувшееся отверстие другого сита, подставленного снизу. И шансы на то, что ей удастся воспроизвести исходный маршрут, когда сита поменяются местами, практически ничтожны. Особенно если учесть, что отверстий очень много, а сита, вполне возможно, вращаются относительно друг друга…

— Кое в чем мне все же повезло, — осторожно заметил Панин. — Я дважды вернулся в свою галактику.

— О том, что вы проделали такое однажды, известно давно, — покивал доктор Завр. — Вы у нас личность мифологическая. Вот вам смешно, а я никак не могу поверить, что имею счастливую возможность протянуть руку и потрогать живую легенду…

— Я и сам в это не могу поверить, — заметил Панин. И тут же уточнил: — В то, что вернулся, сижу в кресле и веду беседы не сам с собой, а с приятным собеседником. А в то, что вы можете до меня дотронуться, поверить несложно.

Довольно ухмыляясь, они обменялись торжественным рукопожатием. После чего Панин вновь угнездился в кресле, а доктор Завгородний продолжил свои циркуляции.

— Возвращаясь к нашей теме, — сказал он. — В свое время ваш маршрут был несколько раз воспроизведен. Безуспешно — автоматами, потому что интеллектронные компоненты по ту сторону воронок, как мы выяснили, неотвратимо приходят в негодность. И дважды… или трижды… успешно. Совершеннейшими удальцами-энтузиастами, которые догадались нырять в воронки с законсервированными системами жизнеобеспечения, на ручном управлении. Как это, собственно, делали и вы, придя к такому решению интуитивно.

— Интуиция тут ни при чем, — ввернул Панин. — У меня не было выбора…

— Не суть важно. Правило возвращения объекта из галактики прибытия в галактику отправления было экспериментально установлено, но не подтверждено. Поскольку упомянутым энтузиастам высказали восхищение, а затем много и поделом били по сумасшедшим их башкам… Но тут из небытия вдруг явились вы с недвусмысленным и радикальным подтверждением. Ваш пример вызовет к жизни новые теоретические построения в концепции «сообщающихся сит» и, опасаюсь, реанимирует многие безумные проекты. Как вы и просили, информация о вашем возвращении не шла первыми полосами агентств, но к вам уже пытались прорваться с вопросами…

— Может быть, позже, — взмолился Панин. — Не сейчас.