Бесконечный Лес

— Я говорил тебе, Шак-Ку, что фрукты эти не протянут долго, — донёсся тихий, шипящий голос одного из них.

— Не видел шторма ты, как будто? Друг мой? — прошипел в ответ другой. — Или не знал о нём?

Слово «друг» было произнесено такой интонацией, ещё и дополненной изначально шипящим голосом, что Зуку сразу стало понятно, что ни о какой дружбе там речи не шло.

— Довольно! — вмешался третий голос. — Вы оба, вечно глотки перегрызть готовы. Но не за этим мы пришли сюда.

«Я хотела, чтобы для тебя это было сюрпризом», — произнесла Анима.

«Они что, всегда так говорят?», — удивлённо спросил Зук.

«Да, обычная манера речи… это… их», — не удержалась Анима.

— Сосуд наполнен полностью почти, Страж Города отверг наш дар, — шипел людо-ящер.

— Мы слишком медлили и шторм — не оправданье.

— Наполнить кровью мы теперь должны, сосуд священный.

— Наполнить кровью.

— Наполнить кровью, — вторили голоса друг другу.

Зук уловил хлёсткий, звенящий звук выхваченных ножей. Далее послышалась молчаливая возня, завершившаяся постепенно затихающим, булькающим, кряхтящим звуком. Как будто кто-то пытался вдохнуть воздух, но не мог этого сделать.

«Анима, что у них там, чёрт возьми, происходит?».

«Они… они… Один из них перерезал себе горло», — произнесла Анима взволнованным голосом.

«Полагаю, это был Шак-Ку», — сказал Зук после небольшой паузы. — «Всё ещё хочешь встретиться с ними лично?».

«Уже не очень».

«Ты знаешь, а ведь мы могли спасти его, выпив из того сосуда хоть половину», — вдруг произнёс Зук. Почему-то всё это показалось ему забавным, даже несмотря на всю трагичность ситуации.

«Прекрати», — ответила она безжизненно.

Зук посмотрел на ездовых животных. На их боках висела поклажа и должно быть, там была провизия и вода.

«Как думаешь», — обратился он к Аниме, — «после случившегося, они оставят внутри свежие фрукты или теперь это уже не актуально для их Стража Города?».

«Сейчас они вычищают остатки испорченных», — ответила она. «Что у тебя на уме?».

«Мы можем подождать, пока они закончат и уйдут, и тогда эти фрукты наши», — начал Зук. — «Но если их планы изменились, то нам может достаться в итоге только миска с кровью. В общем-то, тоже неплохой вариант, но всё же я предпочёл бы сейчас чистую воду».

«К чему ты клонишь, Зук?», — произнесла она, но он уже спрыгнул на песок и медленно направился в сторону животных.

«Отвлеки животных, я не знаю, как они могут отреагировать на нас».

«Каким образом?», — произнесла Анима удивлённо.

«Понятия не имею, придумай что-нибудь».

«Зук, мне придётся влиять на всех четверых, одновременно. Я не пробовала… Это может не сработать!».

«Вот и узнаем», — коротко ответил Зук.

Анима промолчала, а он, тем временем, уже выбрал животное, стоящее чуть поодаль остальных, и стал наблюдать за ним.

«Скажешь, когда можно начинать», — произнёс он через некоторое время, и не услышал ответа. — «Что ж, видимо… уже можно», — Зук понял, что Анима уже начала и отвлечённая, просто не слышит его, или не хочет тратить силы на ответ.

Он обратил внимание, что животные стали едва заметно покачиваться. Все четверо. Другого сигнала ему уже было не нужно.

* * *

Анима помнила эпизод с воздушными ящерами, помнила его непредсказуемые действия. Нужно было вмешиваться, пока он снова не натворил чёрт знает чего. Впрочем, ей и самой было интересно испытать свои новые возможности, поэтому недолго думая и не особо споря, она прикоснулась к сознанию животного.

Она понятия не имела, как отвлечь его. На слова оно не реагировало, и внутри выглядело точно так же безразлично, как и снаружи. Анима попробовала ментально погладить его, затронув соответствующие области его сознания и, в принципе, это сработало, животное прикрыло глаза и его пульс слегка замедлился. Проблема была в том, что проделывать такие тонкие манипуляции со всеми одновременно она была не в состоянии. Нужно было что-то такое, с помощью чего можно было бы легко переключаться на каждого из них по очереди.

«Вот так задач-к-а-а», — протянула Анима нараспев и в тот же миг её озарило.

Она мелодично начала напевать одну из песенок, знакомых ей с детства, чувствуя, как сознание животного откликается и резонирует в такт. Анима улыбнулась своей несуществующей улыбкой, и перебросила силы на другое животное.

В конечном итоге она ритмично переключалась между ними в такт мелодии, разделив слова на каждое животное по очереди. Сами по себе эти слова были им безразличны, но ритм, созданный её пением, связывал их в единый, покачивающийся организм.

Анима ликовала, довольная собой и наслаждаясь песней. Точно так же, как ликовал и Зук, забравшийся внутрь сумки с провизией, и обнаруживший там сочные фрукты, вполне заменившие воду.

И отвлечённые своей эйфорией, они оба не заметили, как людо-ящеры вышли из помещения и оседлали животных. Один из них недовольно поморщился, увидев раскрытую горловину продовольственной сумки, и затянул её потуже, не оставляя фруктам внутри ни единого шанса выскользнуть наружу и потеряться в пути.

* * *