Бесконечный Лес

Ощущая рядом его дремлющий разум, она размышляла, правильно ли поступила, рассказав ему об этой жидкости. Ведь тогда его язык развязался бы, и возможно она легко смогла бы вытянуть из него больше информации. Хотя, с другой стороны, к чему она вообще была ей нужна, эта информация о нём? Она и так уже всё для себя поняла, наблюдая за его странным поведением. К тому же это тело и правда могло бы пострадать от обезвоживания, а этого ей сейчас вовсе не хотелось.

И всё же что-то в нём не давало ей покоя. Что-то такое, в чём она не хотела признаться самой себе, особенно после того сна. Что-то знакомое и такое… родное.

«Обычная привязанность», — сказала она себе. — «Такое бывает, когда вынужден пройти с кем-то необычный, общий опыт. Когда вынужден постоянно находиться рядом».

«Тогда, хочешь не хочешь, привяжешься даже к ракушке».

«Или к убийце».

Анима махнула своей незримой головой, отгоняя эти мысли, показавшиеся ей слишком безумными. Видимо это измученное от жажды тело подействовало и на её разум тоже.

* * *

«Зук! Зук, очнись», — он вновь почувствовал прикосновение, как тогда, в океане.

Зук поморщился и поднялся на лапы.

— Насколько они разумны по-твоему? — спросил он, отчего-то и так уже поняв причину пробуждения.

«Достаточно для того, чтобы возмутиться наглецам, осквернившим их алтарь своим присутствием».

— Думаешь они не гостеприимны?

«Понятия не имею», — ответила она. — «В любом случае, лучше встретиться с ними за пределами их святилища».

— Как по мне, лучше вообще не встречаться с ними.

«Согласна, но рано или поздно это всё равно произойдёт».

— Для начала я хочу присмотреться к ним.

С этими словами Зук выбежал наружу и внимательней пригляделся к статуе. Как он и предполагал, там было много укромных мест, где он мог бы затаиться. Выбрав подходящее место, он с кряхтением забрался туда и стал ждать, уже найдя глазами размытые силуэты невдалеке.

Только благодаря разъяснениям Анимы, он смог лучше понять, что вообще видел сейчас перед своими глазами. Когда они приблизились на достаточное для подробностей расстояние, он увидел перед собой четырёх ящероподобных всадников, восседающих на своих шестилапых, приручённых зверях, используемых для езды и перевозки грузов. По бокам их продолговатых морд сверкали приспособления, с помощью которых людо-ящеры, как он назвал этих существ, управляли их движениями.

«По крайней мере, мы сможем понимать их язык. В общих чертах», — отозвалась Анима.

«Как они отреагировали на то, что ты шляешься в их головах?», — сказал Зук, не отводя от них взгляд.

«Пока никак. Моя мягкая поступь остаётся незамеченной их разумами, увлечёнными видом своего Божества».

«Фанатики остаются фанатиками. Даже на другом конце мироздания», — ответил Зук, рассматривая людо-ящеров. — «Теперь у меня окончательно отпало желание знакомиться с ними лично».

Их чешуйчатая кожа сверкала на вытянутых мордах. И хоть он ещё не мог разглядеть их поближе, уже прекрасно представлял себе холоднокровный блеск этих, ничего не выражающих, змеиных глаз.

Нижняя половина их тел была покрыта повязками, чуть выше колен оплетающими конечности и таз, и двумя широкими полосами ткани спереди и сзади, усеянными узорами и развевающимися на ветру. Что такое «ткань», Анима обещала рассказать ему чуть позже, потому что в двух словах не могла этого объяснить. За их спинами болтались копья, теперь он уже знал, как назывались эти орудия, а на поясах раскачивались длинные, изогнутые ножи, и Зук ещё раз поразился, для чего им понадобилось таскать с собой столько дополнительных орудий убийства, несомненно доставляющих много неудобства.

«Должно быть среда их обитания очень агрессивна», — предположил Зук. — «Хотя, мы пока не встретили в этой пустыне ничего живого».

«Возможно, это для защиты друг от друга», — ответила Анима.

Зук промолчал. Он рассматривал тёмные полусферы, парящие в воздухе над головами всадников. Очень похожие на ту, огромную полусферу, которую они увидели ещё раньше, и которая теперь выглядела поистине исполинских размеров, даже отсюда. Полусферы были достаточно прозрачны, чтобы сквозь них был виден окружающий мир, и при этом достаточно затемнены, чтобы защищать своих владельцев от палящих лучей. Зук никак не мог разглядеть, как именно они крепились к всадникам. Анима предположила, что какая-то сила удерживает их прямо в воздухе, без всяких дополнительных приспособлений, но что именно это была за сила, она тоже не могла понять.

Людо-ящеры спешились возле статуи, и молча направились внутрь, а полусферы так и остались висеть в воздухе над животными. Один из них захватил с собой мешок, наполненный фруктами, Зук учуял их даже отсюда. От самих людо-ящеров исходило множество незнакомых ему запахов, перемешанных с запахом пота от их ездовых животных.

Наконец он услышал их голоса, исходящие прямо из статуи. Только сейчас он обратил внимание на небольшие отверстия, из которых доносилось эхо этих голосов. Должно быть они служили для лучшей вентиляции внутреннего помещения. Или быть может это просто были трещины в теле древнего камня.