Бесконечный Лес

— Кстати, как там насчёт наших старых друзей? Всё ещё ведут поиски? — спросил он, стараясь отвлечься от увиденного.

«Они давно сбились со следа, а сейчас просто прочёсывают соседние улицы. Тут мы пока в безопасности».

— Это хорошо, — кивнул Зук. — Только нам всё же придётся покинуть это место.

«Да», — произнесла Анима. «Вечно тут сидеть мы не можем».

— Я имею в виду не только это место, но и весь этот Город в целом.

«Я тоже».

— Хмм, — лишь промолвил Зук.

Её манера общения насторожила его, в последнее время она отвечала как-то странно, будто недоговаривая. Впрочем, он и так прекрасно понимал, что она многое скрывает. Нужно было как можно скорее избавляться от неё, пока она ещё была не в состоянии взять контроль над этим телом.

— Раз уж мы всё равно здесь оказались, — начал он после непродолжительной паузы, — мы можем поискать какую-нибудь полезную информацию об этом месте, об этой пустыне. Наверняка тут что-нибудь есть.

«Верно. Даже если вырвемся наружу, вслепую бродить по этой пустыне бессмысленно и опасно».

— Д-а-а, — задумчиво протянул Зук. — Тогда вот что, пока будем шляться по этим улицам, не отвлекайся на меня и окружающую обстановку. Я сам займусь безопасностью этого тела. Вместо этого, наблюдай за источниками информации в радиусе своего… хм… «виденья». Нам подойдёт что угодно. Что угодно, что может послужить её источником.

Он задумался, и вновь продолжил:

— Быть может даже аккуратно поброди по их мозгам. Наверняка там тоже найдётся что-то любопытное об этом мире.

«Ты уверен, что это хорошая идея? Ты будешь сам по себе, полагаясь только на свой нюх», — с сомнением в голосе, произнесла Анима.

— Думаю, в случае чего, я всегда смогу призвать на помощь свою… интуицию, — ответил он, и Анима так и не поняла, шутил он или говорил всерьёз.

«Главное, чтобы она не слишком была занята в этот момент», — на всякий случай отшутилась Анима.

— О, я уверен, это в её же интересах, оказаться не слишком занятой в этот момент.

Несмотря на всё пережитое, струна напряжения между ними натягивалась всё сильней, готовая с треском порваться в любой момент, ранив обоих. Ведь если раньше они конфликтовали открыто, то сейчас затаились каждый сам в себе, накапливая нарастающее недоверие друг к другу, потихоньку разъедающее и без того хрупкое, вынужденное перемирие.

«Тогда я дам знать, если обнаружу что-то подходящее. А пока… будь аккуратней», — сказала она и добавила: «С этим телом».

— Договорились, — коротко ответил он, и не спеша направился к выходу из лабиринта вентиляционных шахт.

* * *

Шумные улицы Города были полны мелких деталей, очень удобных для того, чтобы затеряться среди них. Зук украдкой наблюдал за ездовыми животными, медленно тянущими свои грузы. За людо-ящерами, занятыми своими делами. За парящими в воздухе механизмами, выполняющими какие-то свои функции. Если бы они с Анимой нашли возможность управлять ими, наверняка их путешествие по этому месту стало бы гораздо легче, спрятавшись внутри одного из них.

Изредка он хоть мельком, но попадался кому-нибудь из людо-ящеров на глаза, однако это было столь мимолётно, что скорее всего они издали воспринимали его за детёныша пса или за обман зрения.

За запахом и звуком псов он старался наблюдать особенно чутко, заранее изменяя маршрут.

Бесшумно скользя в тени и прячась среди хлама, Зук понемногу освоился и начал чувствовать себя практически «как дома» среди этих узких улочек. Эти остроконечные строения — каменные деревья, переплетённые ветвями вентиляционных шахт, напоминали ему прогулку в Бесконечном Лесу. Сейчас уже таком бесконечно далёком, что казалось, будто всё это происходило множество тысяч циклов назад. Его охота, его далёкие прогулки в пустошь и озёрные тропы.

Не сказать, чтобы он сильно скучал за всем этим. Впрочем… за лесом немного скучал.

Скучал за его хвойными запахами, переплетающимися с ароматами ягод и цветов. За пением птиц. Чёрт возьми, он соскучился по этим крикливым, парящим в небе, созданиям.

Он вдруг вспомнил о той странной птице, встретившейся ему среди пустошей во время его преследования стаей. Нужно было не забыть потом узнать у Анимы, не знает ли она что-нибудь об этом виде птиц.

Как-нибудь… аккуратно узнать.

* * *

Некоторое время Анима всё же была рядом, безмолвно наблюдая за его путешествием в этой незнакомой, враждебной среде. Но вскоре убедившись, что он справляется с сохранностью их тела, всё же решилась переключить внимание на поиск информации и на время оставить его одного.

Она ощущала гул чужеродных разумов, скрежет незнакомых механизмов. Ощущала незнакомую жизнь, кипящую вокруг.