Бесконечный Лес

Тем временем этот процесс и правда уже затянулся, насколько мог судить Зук. В точке удара образовалась лишь едва заметная царапина, не внушающая ему особого оптимизма.

«Жива?».

«Жива».

«Ты отлично справилась».

«Ты тоже».

Первыми в проёме появились несколько псов. Их бешеные глаза сразу сфокусировались на Зуке, и помещение заполнил их истеричный лай. Они пытались допрыгнуть до парящей в воздухе клетки, но к счастью, это им не особо удавалось. Затем до одной из них наконец дошло, что можно воспользоваться третьей клеткой, всё ещё стоящей на полу. И вслед за ней, на неё начали взбираться другие псы.

В этот момент в комнату начали вваливаться стражи, наполняя её искрящимися копьями.

И в тот же момент невидимый паук расплёл на поверхности полусферы паутину трещинок.

— Держись, Зук, Дикий Кот! — только и успел выкрикнуть Ри-Кха, присев на одно колено и протянув лапу в его сторону, прежде чем полусфера треснула и устремилась на пол, вместе с хлынувшим за ней потоком, сверкающей зелёными прожилками, воды.

Прижимая Зука к себе одной лапой, другой Ри-Кха держался за прутья клетки. Помещение стремительно наполнялось водой, не успевающей исчезнуть в чёрном проёме выхода. Некоторые из псов пытались уцепиться за клетку, но это им не удавалось, и они увлекались бурлящим потоком вслед за стражами, так и не успевшими понять, что вообще произошло.

Почувствовав, что вода начинает обволакивать их тела, Зук набрал воздуха, насколько хватало лёгких. Некоторое время Ри-Кха ещё ожидал пока комната полностью заполнится водой, а затем пересадил Зука себе на шею и убедившись, что тот крепко обхватил её, мощным рывком оттолкнулся от поверхности клетки, устремив их тела к потолку. Едва достигнув его, людо-ящер крепко вцепился в него когтями всех четырёх своих лап. Поток трепал их, пытаясь оторвать от поверхности потолка и утянуть в проём другого помещения, однако Ри-Кха медленно, но уверенно продвигался вперёд и наконец забрался внутрь отверстия, образовавшегося после разрушения полусферы.

Зук едва мог различить место, где они оказались, перед его прикрытыми глазами всё мелькало и все его силы уходили на то, чтобы хоть как-то удержаться передними лапами за шею людо-ящера, в то время как задние болтались позади. Всем своим телом он ощущал, с какой силой течение пытается затянуть их обратно внутрь. Всё, что ему сейчас оставалось, это лишь безвольно наблюдать, как Ри-Кха полз по дну этого нового помещения, аккуратно перебирая конечностями, пытаясь отдалиться от отверстия как можно дальше. Будто муравей, крепко вцепившийся лапами в травяной лист, и ползущий вперёд наперекор треплющему его ветру.

«Кажется, я начинаю понимать, каково это быть на твоём месте», — сказал он ей.

«Приятно слышать, но побереги силы… нашего тела», — произнесла Анима и незримо улыбнулась.

Паника едва только начала медленно протягивать к ней свои липкие пальцы, как он, слово почувствовав это, внезапно произнёс эту фразу, немного успокоившую и придавшую ей уверенности в благоприятном исходе этого безумного плана.

XIV

Давление потока снизило свою хватку, когда Ри-Кха отполз на достаточное расстояние от прожорливого отверстия, продолжающего поглощать в себя нескончаемый поток воды. Длинными рывками они выбрались наконец на поверхность, цепляясь за край стены и жадно втягивая долгожданный воздух.

Зуку показалось, что это то самое помещение с мостом, висящим над резервуаром с водой, в котором им с Анимой уже довелось побывать в самом начале. Если это было так, то они могли возвратиться тем же путём, каким и попали сюда. Он поделился этим наблюдением с Ри-Кха, ловко подтягивающим своё тело вверх по стене с помощью своих когтистых лап. Но тот уверил его, что это не то помещение, о котором думает Зук, таких резервуаров с жидкостью существовало несколько. Зук не стал спорить, до моста оставалось несколько метров, и вскоре он и сам сможет проверить эту информацию.

Покачиваясь на шее людо-ящера, он обратил внимание на ещё одну деталь, и Анима подтвердила, что заметила это тоже. Несмотря на огромное количество воды, уже успевшей исчезнуть в образовавшейся дыре и до сих пор продолжающей это делать, общий объём жидкости в помещении не уменьшался, насколько они могли судить об этом на глаз.

— Понадобится время, прежде чем успеют братья перекрыть затворы, — подтвердил их догадки Ри-Кха, хотя они так и не увидели, откуда именно циркулирующая жидкость попадает в помещение.

— Видимо, мы затопим всё здание, — произнёс Зук.

— Как минимум с десяток помещений будут недоступны более, — ответил Ри-Кха, цепляясь за край моста и ловко забираясь на его поверхность.

Зук не уловил в его голосе каких-либо сожалений о неизбежных жертвах этого события, как, впрочем, и какой-то особой радости по этому поводу.

— Что ж, это должно их немного отвлечь от нас.

— Да, отвлечёт, но не надолго, — кивнул людо-ящер. — Нужно торопиться нам.

Грудь людо-ящера тяжело вздымалась и опускалась после проделанного пути, но ритм дыхания при этом оставался ровным.

Зук собрался было спрыгнуть на пол, однако Ри-Кха остановил его: