Бесконечный Лес

— Останься там, Зук, Дикий Кот, так будет легче нам перемещаться здесь, не отвлекаясь выбирая направление.

— Уверен? — спросил его Зук, размещаясь поудобнее.

— Да, — коротко ответил Ри-Кха и побежал в сторону чёрного овала.

Следующая комната принесла Зуку одновременно и разочарование, и удовлетворение. Он всё ещё надеялся увидеть длинное помещение со светящимися кубами, откуда можно было бы вернуться наружу на одной из летающих полусфер. Однако это оказалась не оно, и даже не та крестообразная комната, где они попали в западню. Но по крайней мере, теперь он хотя бы убедился в правдивости слов людо-ящера.

* * *

Анима ощущала что-то. Что-то знакомое, но будто уже забытое. Отвлечённая произошедшими событиями, она даже не сразу обратила на это внимание. Она чувствовала окружающее пространство за пределами тела. Правда это было не то всепоглощающее ощущение, знакомое ей ранее; чувство одновременного нахождения во многих местах одновременно, ощущение себя, как части пространства. Она сама и была этим окружающим пространством.

Но не сейчас. Сейчас это было лишь слабое подобие тех ощущений.

И тем не менее, это было уже хоть что-то.

Чёрная материя, обволакивающая проходы между помещениями, явно была как-то связана с блокировкой её способностей. И теперь, потревоженная беспрерывным потоком жидкости, нарушающим её целостность во многих местах одновременно и не дающим сомкнуться, влияние этой материи на Аниму немного ослабло.

Её способности то исчезали, то появлялись вновь, неконтролируемо мелькая перед ней калейдоскопом образов. То усиливающихся, то утихающих.

Она чувствовала безжизненные сердца в охладевающих телах, уносимых водным потоком.

Она слышала обрывки фраз, излучающих недоумение и отчаяние.

Она видела последние пузырьки воздуха из лёгких, исчезающие в бурлящей жидкости.

За несколько мгновений она умерла мучительной смертью множество раз, в телах людо-ящеров и их псов.

Попытавшись закрыть глаза, незримыми лапами она закрыла свои несуществующие уши и завопила во всё своё несуществующее горло, проваливаясь в тёмные глубины сознания и уволакивая за собой всё вокруг.

* * *

Что-то будто разорвалось в голове Зука и продолжало грохотать до тех пор, пока его глаза не закатились, а внезапно ослабевшие лапы не разомкнулись на шее Ри-Кха.

Людо-ящер не сразу понял, что произошло. Вначале он подумал, что дикий кот всё-таки решил бежать своим ходом, однако обернувшись и увидев его безжизненное тело на полу, удивлённо приподнял бровь. Некоторое время он о чём-то раздумывал, а затем, приняв какое-то решение, поднял тело Зука и прижав к груди одной лапой, продолжил движение. Прежде чем выбраться из Тах-Карра, ему нужно было захватить здесь кое-что, а заодно и необходимое снаряжение.

В основной своей массе, на этом этаже были лишь самообслуживающиеся, технические помещения, поэтому он не опасался неожиданной встречи с братьями, и не сбавлял темпа. Нужно было действовать стремительно, пока агония на нижних этажах ещё не успела стихнуть, отвлекая внимание от беглецов. Ему было жаль своих братьев. Ему было жаль, что их разум был слишком изуродован догмами. Но они не оставляли ему выбора.

Вряд-ли Ри-Кха пытался таким образом оправдать свои действия, он не нуждался в оправдании. Его воля была достаточно сильна, чтобы самому решать, правильно он поступает или нет. Чьё-либо мнение по этому поводу его не интересовало.

Он размышлял о том, что лишь благодаря удивительной случайности его собственный разум остался гибок, и не зачерствел под влиянием окружения, в котором прошло его детство, его юность и его взросление.

Будто какой-то внутренний голос, направляющий в пути. Показывающий всю абсурдность ритуалов, стягивающих общество нарин своими цепями, и не дающих им поднять головы и посмотреть на мир вокруг них.

В юности он был ещё достаточно наивен, чтобы верить в то, что однажды сможет показать братьям и сёстрам верный путь. Да, пусть он и сам не до конца понимал, что это вообще означает — верный путь. Но он, хотя бы, пытался его найти во тьме. Пытался нащупать ту нить, которая позволила бы им всем выйти из этого бесконечного лабиринта ритуалов и догм, и заглянуть наконец за край мира. Узнать наконец, существуют ли в других мирах подобные им.

«Как живут они в своих мирах?» — часто думал юный Ри-Кха. — «В какие сказки они верят? Какие по ночам им снятся сны?».

В детстве никто особо не обращал внимания на странности его мышления, и в силу его возраста этому не придавалось значения. Но чем старше он становился, тем громче внутренний голос говорил ему быть осторожнее и не проявлять на публике свои еретические мысли. Это становилось уже просто опасно.

И тогда он нацепил на себя маску и слился с общей массой.

К тому времени он уже отбросил наивные детские мечты, и судьба его народа перестала его интересовать. Он продолжал искать ответы, но уже сам для себя. В конце концов, каждый был волен сам выбирать свой путь. Общество нарин давным-давно выбрало свой. Ри-Кха тоже выбрал — свой.