Бескровная охота

– О! – протянул вирус, – на самом деле гораздо дольше. Ведь теперешний упадок культуры пошел в начале двадцатого. И с тех пор каждое следующее поколение оказывалось все тупее, безграмотнее и некультурнее. Все диктатуры двадцатого века, угробившие миллиарды жизней, прямо или косвенно, были громадными диктатурами тупости. Каждый диктатор был безмозглой карикатурой на человека. На настоящего человека. Во времена Фрейда, которого очень ценят у нас, выпускники лицея могли свободно вести философскую беседу на латыни, а столетие спустя это было совершенно нереально. Люди утратили способности к языкам, как и многие другие способности. Ваша цивилизация началась с эпохи Возрождения – именно тогда Тиссернаусы временно ушли с Земли, сожрав все ценное, что было в человеческих мозгах. Ваши ученые давно выяснили, что десятки могучих земных цивилизаций гибли, достигнув состояния наибольшего расцвета. Все они гибли одинаково: толпа заменяла личность, нажива вытесняла честь, сила заменяла ум, голый секс вытеснял все тонкие человеческие чувства. И деньги заменяли все. Тиссернаусы приходили на Землю много раз. Античная цивилизация была разрушена не варварами – она была разрушена собственной тупостью и пошлостью. Варвары просто пришли и взяли то, что хотели. Но Тиссернаусы никогда не доводили дела до конца. Человечество для них – лишь грядка, на которой можно много раз собирать урожай. Обыкновенная грядка, они так же мало жалеют вас, как вы жалеете молодой лук или редиску. Вас срезали, но вы много раз отрастали снова. Тогда вас срезали еще раз. Вас никогда не срезали под самый корень. Вам давали возможность расти.

Все старые цивилизации были маленькими, компактными и немногочисленными. Зато теперь грядка разрослась до размеров всей планеты. Они специально размножили вас до предела. Отсюда демографический взрыв и сексуальная революция двадцатого века. Урожай огромен, но почва истощилась. Вы больше не способны родить гениев и гигантов. И вот в начале двадцатого они пришли, чтобы убить вас. Они пришли в золотое время, время последнего расцвета вашей культуры, пришли, чтобы срезать вас под корень, чтобы сожрать вас полностью. Они пришли незаметно, и незаметно вы начали тупеть. Больше двух веков вы тупели и утрачивали мозговой потенциал. Теперь у вас не осталось ни образования, ни культуры, ни ума. Пустыня культуры, мозговая мель. Но Тиссернаусы уже не уйдут, они срежут вас до корней, сожрут все, что только можно, перекопают грядку и обоснуются на вашей гостеприимной планете. Людей больше не будет. А следующими станем мы, или еще кто-нибудь. Но, к вашей чести, мы никогда не будем так вкусны, как были вы. Люди – это странный цветок, который вырос из крови и боли. Вся ваша история – сплошная живодерня. И, несмотря на это, вопреки этому, или, может быть, благодаря этому вы вырастили в себе нечто невероятное. Некоторые ваши мозговые ценности были так высоки и так неповторимы, что…

– Что нас обязательно должен был кто-то сожрать, – перебил Охотник. – Но не будем говорить в прошедшем времени. Что можно сделать?

– Подожди, я чувствую запах огня, – встревожился вирус. Он встал и обернулся. В ста метрах за их спинами разгоралась пламя.

– Нет! – сказал вирус и заорал, – Нет!!!!!!!!!!!!

Алекс поджег деревья и нырнул в темноту. Но не успел он сделать и трех шагов, как множество конечностей схватили его сзади. Он обернулся и увидел, что борется с деревом. Он попробовал вырваться или хотя бы отломить несколько веток, но ему это не удалось. За несколько секунд огонь поднялся в человеческий рост и отлично осветил все вокруг. Деревья горели, как свечи. Две одинаковые фигуры бежали в сторону огня. Алекс прекратил борьбу – дерево было явно сильнее.

– Вот и все, – сказал ему внутренний голос, – теперь вы все умрете.

– Кто ты? – спросил Алекс шепотом.

– Я твой страшный враг. Сейчас я внутри тебя. Теперь тебе некуда от меня деться.

– Кто ты? – повторил Алекс.

– Я объясню тебе это за минуту до того, как ты умрешь, – сказал голос, – если только ты раньше не вспомнишь сам.

Дерево все еще продолжало его держать, но теперь оно изменило форму: втянуло большинство ветвей и стало более округлым и компактным. А также исчезли все листья. Через несколько секунд подоспел Охотник. Рядом с ним был другой человек, точнее, не-человек, сейчас почти не притворяющийся человеком. Лицо вируса странно, неуловимо изменилось, изменилось лишь слегка, но, тем не менее, стало таким, каким никогда не может быть человеческое лицо. Лицевые кости текли, как смола в жаркий день.

– Почему ты не остановил его вовремя? – спросил вирус.

– Я не думал, что он будет поджигать, – ответило дерево, у которого осталось уже всего четыре ветви, обвившиеся вокруг пленника. Я почувствовал запах химиката, но я не видел огня.

– Как ты мог не увидеть огонь?

– Это бесконечная спичка, – объяснил Охотник, – она невидима в темноте.

Вирус повернулся к нему.

– Почему он это сделал?

– Не понимаю.

– Вы умрете, – сказал вирус, – вы умрете потому что вы виноваты. Мне жаль, что ваша миссия останется невыполненной.