Бескровная охота

– Почему же? Вы – цивилизация животных. Мы – цивилизация вирусов. Они – растения. Точнее, деревья.

– Этого не может быть, – сказал Охотник, – потому что растения не имеют достаточно сложной внутренней структуры, чтобы конкурировать с животными. Они не могут быть разумны. Чем они мыслят? Клетками камбия?

– Мозг животного состоит из множества нервных клеток, которые соединяются друг с другом с помощью ветвящихся отростков. Эти отростки даже в человеческом языке называются дендритами, то есть, древоподобными. А ты говоришь, что растению нечем мыслить! Представь себе лес, который состоит из миллионов деревьев. И сравни его с мозгом животного, который состоит из множества нервных клеток. Нервные клетки соединяются между собой в единую сеть и так рождают разум. Но, разве не похожа сеть корней всего леса на нервную систему? Разве она устроена проще? Если корни деревьев соединятся между собой? Что будет тогда? Разве непохожа эта структура на обыкновенный мозг? На громадный, обширный, единый мощный мозг?

– Мозг, который питается солнечной энергией, – сказал Охотник.

– Конечно, за счет стволов и листьев. Ваша беда в том, что вы всегда считали растения слишком примитивными. На этот вас и поймали. Одно дерево не может мыслить, но огромный лес может быть гораздо умнее человека. Тиссернаусы – не просто растения и не просто деревья. Они мыслящие леса.

В этот момент Алекс проснулся. Он проснулся от непередаваемо противного ощущения: ему показалось, что кто-то шевелится у него внутри. Он протер глаза и сел. Ощущение не проходило, оно лишь локализовалась в голове. Алекс ясно чувствовал, что в его голове кто-то сидит. Кто-то посторонний. Он крепко придавил ладони к ушам, чтобы избавиться от внешних звуков и лучше ощутить внутренние. Точно, так и есть. Внутри его черепа безостановочно ползало нечто червеобразное, причем ползало так отчетливо, что можно было ясно слышать каждое его извивание. Звук был таким, как будто крупное насекомое ползало по внутренности пластмассового глобуса. Тихо шелестели ночные деревья шахматной рощи. Искусственное ночное солнце планеты вирусов, которое обычно включалось в последнюю треть ночи, давало достаточно света, чтобы видеть все вокруг. Оно светило как десятиватная лампочка. Трава была маслянистой на ощупь, может быть, из-за теплого ночного тумана. Алекс встал и, пригнувшись, пробежал несколько шагов, спрятался за ближайший ствол.

Два охотника тихо беседовали друг с другом. На вид они были совершенно одинаковы. Алекс перебежал от одного дерева к другому, двигаясь неслышно. То есть, это сделал не он. Сейчас все решения за него принимал чужой. Он спрятался и стал слушать.

– Они мыслящие леса, – сказал вирус.

– Что им нужно на Земле? – спросил Охотник.

– Две вещи. Во-первых, пространство. Лес занимает огромную территорию, поэтому на одной планете помещается всего несколько тысяч взрослых Тиссернаусов. Они просто вынуждены колонизировать другие планеты, для того, чтобы иметь возможность размножаться. По климатическим условиям Земля им идеально подходит. Им нравятся земные почвы. На Земле превосходный чернозем, один из лучших в ближней части вселенной.

– Откуда это известно?

– Наш климат и наши почвы точно такие же, – ответил вирус, – и, конечно, мы держали эту проблему под контролем. Мы будем их следующей целью.

– Значит, Земля им идеально подходит? Но они могли бы просто поселиться у нас, никого не трогая. На земле много свободного места для лесов. Или они хотят все и сразу?

– И все-таки, на Земле есть много ненужного и вредного, с точки зрения Тиссернаусов, – продолжал вирус. – Во-первых, экология. Земля катастрофически загрязнена. Поэтому первыми высадились на планету роботы-чистильщики. За ограниченное время они решат все экологические проблемы: они съедят и переработают всю грязь. Во-вторых, производство, которое создает всю эту грязь. Поэтому роботы-блокеры заблокировали производственную деятельность людей. В третьих, у Тиссернаусов на Земле есть враги.

– То есть, люди, – сказал Охотник.

– Нет.

– Нет?

– Нет. Земные леса. Растительная жизнь Земли еще довольно примитивна, большинство растений все еще находится в состоянии «одноклеточности», то есть, они не соединяются в единый организм. Но многие крупные и мелкие леса уже способны на это. Леса Земли уже обладают зачатками разума и могут сопротивляться Тиссернаусам. Примерно так, как могут сопротивляться танкам дикари, вооруженные луками. Поэтому Тиссернаусы выпустили на Землю боевых роботов, которые уничтожат все леса. Останутся лишь деревья некоторых безопасных пород и травы. На самом деле это не ваша война. Это война растений.

– Допустим, – возразил Охотник, – но ведь остаются и другие враги. Люди.

– Люди это не враги, – сказал вирус. – Люди – это пища.

Алекс вернулся к своим вещам, развязал сумку и начал на ощупь перебирать содержимое. Есть. Вот оно.