Бескровная охота

Он достал баллончик с «Мечтой туриста» и ушел в тень трех старых деревьев, которые стояли в отдалении. Деревья напоминали акации и, судя по толщине стволов, им было не меньше ста лет. Это были самые большие деревья в роще. Кора одного из них была светлой, почти как кора березы, кора двух других – смолистой, как сосновая кора. Возможно, эти деревья принадлежали двум соперникам, подобно черным и белым фигурам в земных шахматах.

Побрызгав на корни деревьев «мечтой», он достал бесконечную спичку и чиркнул. Холодный зеленый огонек осветил пальцы. Бесконечная спичка прилагалась в комплекте к каждому баллончику с «мечтой» и представляла собой пластиковую палочку, которая вставлялась в специальный паз в донышке. Спичка могла гореть, не сгорая, и не задувалась даже сильным ветром. Не боялась она и дождя. Необычный цвет пламени объяснялся тем, что спичка, как и большинство других земных изобретений, первоначально предназначалась для военных. Ее огонек становился невидимым уже с расстояния сорока сантиметров, даже в темную ночь. Ты не мог определить, горит спичка или нет, если держал ее на вытянутой руке.

Он уже собирался разжечь огонь, но услышал шум позади себя и ткнул спичку в землю. Огонек беззвучно погас. Он обернулся, но никого не увидел. Все было тихо и спокойно. Никакого движения, никакого звука в ночи, ни шелеста листьев, ни звона цикад, ни журчанья ручейка. Лишь две одинаковые человеческие фигуры беседовали вдалеке.

– Люди это не враги, – сказал вирус. – Люди – это пища.

– Я всегда думал, что растения питаются почвой. Есть, конечно, цветочки, которые ловят мух…

– Вот это полная ерунда, – возразил вирус. – Растения питаются световой энергией, с помощью которой синтезируют сложные вещества внутри своих листьев. Из почвы они берут лишь некоторые недостающие им химические вещества. Остальные – из воздуха. Но не в этом дело. Мы ведь говорим не о примитивных растениях. Тиссернаусам недостаточно строить свое тело. Они имеют еще и сознание. Им нужна пища для сознания.

– Книги?

– Они не умеют читать.

– Фильмы?

– Они не умеют смотреть.

– Музыка и стихи?

– О, да, они воспринимают звуки. Но этого для них совсем недостаточно.

– Тогда что же?

– Они питаются содержимым вашего мозга. Они выжимают ваш мозг, как лимон, и потребляют его сок, самое вкусное, что в нем есть: самые тонкие, самые возвышенные связи и настройки, ассоциации, мысли, эмоции, память, способности и все прочее, что там можно найти. На самом деле я перечислил много вещей, но это есть единая мозговая субстанция, в нее входит и мораль, и хороший вкус, и внутренняя культура, и ощущение ценности собственной личности – все самое ценное, до чего доросло человечество за тысячелетия истории. Единственное, что они не едят – это стыд. Энергия стыда ядовита, как для Тиссернаусов, так и для людей. Поэтому первым делом Тиссернаусы выкачивают из вас стыд. Стыд – это индикатор: если его не осталось, значит, тебя уже едят.

Тиссернаусы выкачивают из вашего мозга майнд-энергию. Так это мы называем. Постепенно люди становятся идиотами и умирают. То есть, вначале они пошлеют, теряют культуру, мораль и высокие идеалы, а уже потом становятся идиотами.

– А их глаза становятся зеленого цвета, – сказал Охотник. – Я об этом слышал. Но, в таком случае, я не понимаю, чего ради Тиссернаусы поперли на Землю. Там уже давно нет ни морали, ни хорошего вкуса, ни внутренней культуры. О ценности личности и говорить нечего. Люди уже давно перестали быть вкусными, от них несет дерьмом, потом и водкой. Они столь же привлекательны, как использованный презерватив. На месте захватчиков я бы двинул на Землю сто или двести лет назад.

– А ты не понимаешь? – спросил вирус.

– Нет.

– Тиссернаусы пришли не сейчас.

– Не сейчас?

– Они питаются вашим мозгом вот уже два столетия подряд. Но до сих пор они делали это осторожно и понемногу, стараясь не попадаться на глаза. Все самое вкусное они уже съели. Теперь они пришли, чтобы доесть оставшееся.

– Получается, что они на земле с начала двадцатого века?