Бескровная охота

Экран мигнул, и космос снова стал черным. Не совсем черным, а цвета Млечного Пути в глубокую чистую земную ночь. Прямо по курсу висела звезда, окруженная системой трех громадных колец. Кольца состояли из чего-то, напоминающего одновременно и кишки, и неподвижные клубы дыма. Гравилет медленно вошел в наружное кольцо. В этот момент сверкнула такая вспышка, что Алекс на мгновение ослеп.

– Видел? – спросил Охотник. – Это молния. Обыкновенная космическая молния. Пару миллиардов километров длиной. Эта система колец генерирует слишком сильный электропотенциал, излишек стекает в виде молний.

– Что это?

– Никто не знает, что это. Это техническое устройство, созданное не-людьми. Скорее всего, космическая электростанция. Кольца вокруг нас состоят из антивещества, они изолированны полями, поддерживающими особую чистоту вакуума. Здесь генерируется столько электричества, что триллионам Земель хватило бы до скончания века. Но мы не имеем к этому отношения. Мы – просто муха, влетевшая в генераторный зал. Если мы будем вести себя аккуратно, нас не прихлопнут. А сейчас сюда влетит оса, которая хочет нас ужалить. Но у нас преимущество: я уже был в этих местах однажды и знаю, как себя вести.

Гравилет медленно вошел внутрь второго кольца. Монстр завис на границе системы. Входить внутрь незнакомого объекта было опасно. Но, для того, чтобы облететь систему и осмотреть ее снаружи, потребуется несколько земных суток. После недолгого колебания Гоша последовал за кораблем.

Сейчас гравилет делал всего лишь каких-то двести тысяч километров в секунду, поэтому догнать его не составляло труда. Скорее всего, он медлил намеренно, и Гоша тоже не спешил, пытаясь просчитать наперед ходы противника. Он приблизился еще на пару миллионов километров и сразу же получил выстрел из гравитационной пушки, успел увернуться и попал под второй выстрел, посланный вдогонку и со смещением. Эта сволочь умела стрелять и знала все стандартные приемчики космического боя. Гоша порылся в своей памяти: стандартные приемы знал и он, но ничего особенного в памяти монстра не имелось. Не было и информации об этих космических колесах. Ощущение от выстрела пушки было такое, будто тебя грохнули молотом по лбу. Пока Гоша приходил в себя, полыхнула молния и замкнула добрую половину схем в его металлизированном теле. Гоша завертелся волчком. Потом начал падать, но выровнялся и снова полетел за врагом. Сейчас он двигался рывками и время от времени терял ориентацию. Его схемы имели способность к регенерации, но пройдут месяцы, прежде чем они восстановятся полностью. Вступать в бой в таком состоянии было безумием, особенно в бой с умелым противником. И все-таки Гоша не отставал, держась на достаточном расстоянии от кормовых гравипушек. Через некоторое время по правому борту показалось что-то вроде мини-планетки, затем выплыла еще одна и еще одна, затем еще восемь. Эти чудики были соединены проводами, как трансформаторы. Гравилет вошел в зазор между двумя планетками и остановился. Затем сделал медленный разворот на сто восемьдесят градусов. Сейчас кормовые пушки не представляли опасности, ими можно было бабахнуть лишь в одну из ближайших планеток.

Гоша сделал рывок вперед и приблизился на расстояние прямой видимости. Гравилет не собирался удирать. Либо он приготовился к смерти, либо держал что-то в запасе. Разум требовал подождать, но холодная ярость толкала вперед. Гоша напрягся и расправил плавники, готовясь к последнему прыжку. Он уже ощущал вкус расплавленного метала, металла, из которого сделана обшивка этого космического жука. Он уже ощущал на зубах мягкий хруст его теплых пластиковых внутренностей. Но в этот момент гравилет дал залп из кормовых пушек. Он целился не в Гошу, он стрелял в противоположную сторону. Он стрелял в один из трансформаторов. Ближайшая планетка ответила на эту атаку голубым сферическим разрядом. Несколько молний сверкнули сразу со всех сторон и вырубили Гошу полностью. Его тело, на время ставшее просто мертвым куском металла, стало падать. Сорок минут спустя оно свалилось на поверхность микро-планеты.

Гоша открыл то, что имел вместо глаз. Потом проверил локомоторные системы. Его тело еще могло двигаться, но уже не могло взлететь. Планета вокруг него казалась гладкой, как бильярдный шарик, и явно была искусственной. Гоша перевернулся на живот и быстро заскользил по гладкой поверхности, двигаясь, как большая больная ящерица.

Глава двадцать вторая: Вирусы