Бескровная охота

Оглядевшись, он увидел, что лежит на пригорке, поросшем длинной вялой травой, напоминающей водоросли. Вдалеке виднелся лесок из невысоких деревьев, похожих на земные сосны. Дул легкий ветерок и нес полупрозрачные песочные змейки. Гоша поднялся и зашагал в сторону леса. Параллельные полосы на песке напоминали след от колес машины, но, в принципе, могли оказаться чем угодно.

Полоса деревьев была неширокой, но деревья стояли так плотно, что не было никакой возможности войти в лес. Каждая веточка имела прочность стали. Листья были остры и заточены как меленькие округлые лезвия. Листья видели человека: при каждом движении Гоши они поворачивались к нему ребром – поэтому издалека напоминали иглы. Гоша аккуратно попробовал остроту листа – на штанине остался ровный разрез. Тогда Гоша стал на четвереньки и стал рыть песок руками. Песок есть песок, поэтому уже три часа спустя длина тоннеля была метров десять. Гоша рыл под самой поверхностью; песок иногда осыпался, превращая тоннель в траншею.

Вскоре он оказался на полянке, от которой начинались три дорожки.

«Направо поедешь – себя спасать, коня потерять. Налево поедешь – коня

спасать, себя потерять. Прямо поедешь – женату быть».

Так было написано на камне. Надпись показалась знакомой.

Гоша всю жизнь путал право и лево, поэтому двинулся в произвольном направлении. Вскоре замаячил выход из лесу, а за ним низкое строение, что-то вроде барака. На площадке перед бараком сидел человек и варил что-то в котелке. Человек обернулся и Гоша узнал знакомого мудреца, одетого на этот раз в комбинезон цвета хаки.

– Не ожидал меня увидеть? – спросил мудрец.

– Да мне как-то все равно, – ответил Гоша. – Как прошел матч?

– Ах, это было так давно! – вздохнул мудрец. – Мы ведь не виделись уже лет тридцать пять, по нашему времени. И столько же лет я не брал в руки ракетку. Теперь я живу здесь, поближе к природе. Это успокаивает нервы.

– Ты разгадал мою загадку? – спросил Гоша.

– Я уже близок к разгадке. Я перебрал примерно семь триллионов вариантов. А так как пространство вариантов замкнуто и конечно, я скоро прийду к истине.

– Перебор вариантов ничего не даст, – сказал Гоша, – попробуй просто догадаться.

– Я так не люблю и не умею.

– Этим вы, машины, отличаетесь от людей, – заметил Гоша.

– Тут ты ошибаешься. Мы с тобой оба люди. Я один из тех, кто исследовал высокие уровни, а потом просто ушел в сеть, растворился в сети. Это как смерть, только с гарантированной жизнью на том свете. Когда сеть предложила мне выбор, я не долго сомневался. Если бы я умер на Земле, то девять шансов из десяти за то, что я получил бы просто небытие. А здесь я имею вечную жизнь. Это, конечно, не рай, но я имею все, чего могу пожелать. Любые развлечения, деньги, женщины. Плюс несложная работа и много скуки. Зато здесь я уверен в своей нетленности. Но не это главное.

– А что же?

– Для мудрых людей уже давно нет места на Земле. Мудрецы уходят сюда, в свое собственное пространство. Это интеллектуальная эмиграция.

– Ты хочешь сказать, что все вы пришли с Земли?

– Не все. Тысяч десять или двадцать. Может быть, тридцать. Остальных создала сеть, свободно комбинируя наши сознания, сверхсознания и подсознания. Так ты не дашь мне ответ на твою загадку?

– Нет, – ответил Гоша.

– Ты прав. Потому что до тех пор, пока я не разгадаю ее, я буду выполнять твои желания. Но предупреждаю: как только я узнаю ответ, я тебе отомщу. Я человек злопамятный. Так как, может быть, скажешь?

– Нет.

– Ладно, – сказал мудрец, – валяй свое желание. Чего ты хочешь на этот раз?

– То же самое. Я хочу его догнать.

– Видишь эти листочки? – мудрец махнул рукой в сторону леса. – Каждый из листков когда-то было человеком, жаждущим мести. Поэтому после смерти он превратился в живое лезвие. Этот лес – ад для тех, кто жаждет мести. Хочешь ли ты стать лезвием? Подумай, прежде чем ответить.

– Уже давно, – ответил Гоша.

– Ну так черт с тобой! – ответил мудрец и исчез. И вместе с ним исчезло пространство песков. Исчез даже тот песок, который Гоша как раз в этот момент вытряхивал из-за воротника. Исчез и воротник, вместе со всей одеждой. Исчезло все.

Он оглянулся и увидел свое тело, мощно извивающееся в пустоте. Тело напоминало зубчатую стальную ленту. Он поиграл мускулами, выдвигая во все стороны то одно, то другое гибкое лезвие. Он окончательно превратился в не-человека. В монстра десятого уровня.