Бескровная охота

Всю ночь и весь день в зале шло собрание престарелых. Страсти кипели: в связи с прекращением космических полетов грибы с Планеты Бурь больше не доставлялись. Запасы Гериама, этого волшебно омолаживающего средства, подходили к концу. Столетние, да и девяностолетние, старцы и старухи были обречены на быструю смерть. Даже если сейчас они выглядят на семьдесят или шестьдесят пять, всего через несколько месяцев они катастрофически состарятся и умрут, если не начнут принимать Гериам. Но Гериама больше нет и, скорее всего, не будет еще долго. Фармацевтическая фабрика официально объявила о прекращении производства и закрыла цех. Ситуация была безвыходной, поэтому собрание не прекращалось. Никто из трехсот или четырехсот здешних стариков не хотел умирать, но никто не мог предложить ничего разумного. Самым путным предложением до сих пор была идея арендовать частный космический корабль и отправиться самим на Планету Бурь, на свой страх и риск. Все равно ведь умирать, а так есть хоть какой-то малый шанс. Все остальные предложения звучали очень тупо, а некоторые граничили с идиотизмом. Некоторые старцы, подобравшиеся к микрофону, начинали петь песни своей молодости, другие читали стишки о пчелках, третьи просто шамкали и булькали что-то нечленораздельное. Маразм, обязательный на каждом многолюдном собрании, в данном случае учетверялся из-за возраста присутствующих. Время от времени, каждые несколько минут, Лора подключалась к оптическим камерам слежения по внутреннему функциональному каналу и проверяла, не появился ли нужный человек. Тупость стариков уже начинала ее раздражать. Каждые два часа в зале для собраний объявлялся небольшой перерыв, во время которого выступал хор офисных старушек. Пели они каждый раз одну и ту же печальную песню: «Ой, цветет калина в поле у ручья; парня пожилого полюбила я; парень глуховат был, на мою беду; как же с ним связаться, слов я не найду.» Стариков эта песня пробивала на слезу.

Наконец, человек появился. Иваныч прошел через сад, с минуту поговорил со сторожем, затем прошел в небольшую комнату рядом с залом для собраний. Назначения этой комнаты Лора не знала, зато знала, что там имелась всего одна дверь. И два окна с декоративными лазерными решетками.

Она быстро пробежала по коридору и толкнула дверь. Дверь открылась легко и легко захлопнулась за ее спиной. Иваныч сидел за столиком, опирая голову на ладонь. Он даже не обернулся на звук. Вначале Лора подумала, что он пьян. Или болен. Или то и другое одновременно. А может, так оно и было.

– Посмотри сюда! – скомандовала она и выставила вперед шестой манипулятор.

Иваныч вяло повернулся. Так переворачивается дохлая рыба, которую несет течением.

– А, это ты, – сказал он. – Я так и думал, что ты прийдешь. Все приходят рано или поздно. Но теперь это уже не имеет значения. Всем нам копец. И вам и нам.

– Я требую, – начала Лора.

– Я же сказал, что это не имеет значения. Ты не можешь получить свое тело, потому что с ним потеряна связь. Скорее всего, оно уже никогда не появится на этой планете. Но это тоже не имеет значения. Я никак не смог бы тебе помочь, даже если бы оно сидело в самом удобном кресле в моем кабинете и сосало пиво через соломинку. Кстати, чем равен твой коэффициент интеллекта?

– Это что такое? – поинтересовалась Лора.

– Ответ понятен. Это число, которое показывает насколько ты глупа. Знаешь, меня сегодня уволили. Я уже не могу справляться с обязанностями. Я стал слишком глуп. А моя работа требовала определенных умственных усилий. Ты не замечаешь, как глупеют люди вокруг тебя?

– Последнюю неделю я не общалась с людьми, – сказала Лора, – но сегодня я слушала бред этих стариков.

– Вот, вот, в этом-то все дело. Ты знаешь, средний коэффициент интеллекта жителя двадцатого века был равен ста единицам. Запомним это число. В начале двадцать первого, по этой же шкале – ста семи. Хотя встречались люди, у которых зашкаливало за двести. В наше время средняя цифра – восемьдесят шесть. Запомним и это число, чтобы сравнить с первым. А вот в двадцатом веке число восемьдесят пять считалось границей идиотизма. Мы сейчас всего на один балл выше такой границы. На один! Это тебе о чем-то говорит?

– Я думаю, что ты пудришь мне мозги. Ты не собираешься отдавать мне то, за чем я пришла. Но тебе прийдется это сделать. Иначе ты не выйдешь живым из этой комнаты. Посмотри на это.

И она прожужжала всеми своими сверлами по очереди.