Бесов Холм. Том 1

– Есть такие. Одно держу с Б-бреннена. Ваш старший просил оградить дружину от… ну, в общем, охранное. Есть ещё одно – К-кузнечные чары. Мечи смогут резать камни, щиты выдержат любой удар. Я вообще-то больше по алхимии, но и в з-заклятиях т-толк понимаю. Радному в этой глухомани мой талант зельеварения не пришёлся по душе. «К-колдуй, чароплёт! За что тебе уплачено?!» М-да, воевода Радный… Отвоевался, сучий б-боров. Вашими стараниями. – Райзер отхлебнул из колбы и поправил тяжёлый мешок с зельями, грозивший свалиться с лошади.

– Так что насчёт ведьм? – повторил вопрос Уилл, когда молчание уж слишком затянулось.

– Ведьмы? А что ведьмы?

– Я слышал, они могут одним дыханием выжечь целое поле пшеницы. Страшной магией владеют. Могут проклясть человека, только лишь представив его лицо и назвав имя. Обликом полузвериным страшны. Превратились в лапы с когтями руки их и клыки волчьи торчат изо рта. Как же биться с такими?!

– Да где же ты этого всего набрался-то, п-парень?! – искренне удивился Райзер.

– В Ладосе, на площади, – нисколько не смутившись, ответил Уилл. – Великий жрец Праус нёс слово предостережения людям.

– Ну, насколько П-праус великий жрец, судить, конечно, не мне, но то, что он великий н-невежда, – это точно, – хмыкнул Райзер. – Распахните уши, молодой ч-человек, и впитывайте вековую мудрость Ладосской С-семинарии под редакцией Райзера Ландела. – Он осушил колбу одним долгим глотком и убрал её в мешок.

Витязи, слушавшие их разговор, подъехали ближе. Сейчас они были рады любой беседе, лишь бы отвлечься от дум о боевом товарище, томящемся в застенках южного замка, и предстоящем бое с мертвецами. Райзер вскинул голову к небу и прищурился, напряжённо что-то вспоминая.

– Приверженцы Тёмного культа есть пращуры наши, свернувшие с пути Света и вступившие на путь г-гибельный. Поддавшись посулам Рух – Матери Ночи, они дали страшную к-клятву служить сыновьям её и т-творить зло по всей земле до скончания веков. Возвращение Т-трёх Тёмных есть единственная их цель, и лишь ради неё живут они. М-да! Какую только ерунду не заставляли нас учить в Семинарии. – Райзер оглядел толпу витязей, внимательно слушающих его, усмехнулся и продолжил: – То, друзья мои, древние легенды жрецов прежней Церкви Т-триглавы. И хоть ещё немало верующих в старые каноны, к счастью, легенды – это всего лишь легенды. Великими учёными Эделии д-давно доказано, что ворожеи, они же ведьмы, п-просто люди, такие же, как мы с вами, но имеющие доступ к энергии Т-тёмного Источника. Источник, сиречь магия, – такая же природная сила, как, например, ветер. Мы же научились использовать ветер, строя ветряные м-мельницы и ладьи с п-парусами. Конечно, использовать Источник намного сложнее, и не всем это дано, но д-двадцать лет назад проводились исследования, направленные на раскрытие доступа к Источнику в-всем желающим.

– И когда это счастье привалит нам?! – крикнул кто-то из отряда.

– Ну, насколько я знаю, работа зашла в т-тупик. Исследователи столкнулись с… эм… рядом проблем. Несколько добровольцев, как я слышал, умерли, а те, что выжили, ну, в общем, у них н-не вышло. П-после руководителей эксперимента так вообще заподозрили в контакте с Тёмными.

– Ясно! Брехня!

Витязи дружно расхохотались и принялись громко обсуждать сказанное магом.

– Я… я хочу сказать, – Райзер поднял руку, успокаивая воинов. – Я хочу сказать, что в-ведьмы – это те же маги, только черпают они силу из другого Источника. Живут они д-дольше обычных людей, и пока не в-выяснено почему. Также по неустановленной причине б-большинство из них – женщины. Род свой п-продляют, предположительно, насылая морок и естествуя пьяных крестьян по лесам и весям.

– Спорю, наш Фарли пару десятков маленьких ведьмочек уже точно настрогал!

Дружный хохот витязей вновь разнёсся по тракту, заставив молчаливого Рома обернуться и подъехать поближе к центру веселья.

– Иногда они крадут м-младенцев и п-прививают им свои верования, – не обращая внимания на смех, продолжал Райзер.

В Бреннене маг-алхимик был изгоем и держался подальше от суровых воинов Радного, всё больше времени уделяя зельям. Серебряные же показались ему более компанейскими и простыми ребятами. Он уже не жалел, что Эйхард выдернул его в этот поход, и был рад поделиться знаниями.

– Никаких звериных лап и клыков у ведьм н-нет. По крайней мере, записанных свидетельств этого в б-библиотеке Ладоса не найдено. Хотя в летописях жрецов Т-триглавы и рассказах крестьян упоминается некое присущее им уродство. А вот дыханием поля они уж т-точно не сжигают и не вызывают древних мифических б-божеств. Может, когда-то, на заре веков, существовали некие сущности, которых впоследствии ворожеи стали назвали б-богами, как мы Троих Светлых, но сейчас эпоха магии, а не легенд. Ведьмы, ворожеи, к-культ Смерти – побеждает тот, на чьей стороне умение контролировать Источник и творить более искусную волшбу. А сейчас магам Ладоса равных в этом н-нет!