Бесов Холм

– Отлично! – воскликнул Истиан. – Обожаю этих зануд! Сменим личину и пойдём как Восточные купцы толстосумы?

– Не знаю пока кто-вы, сударь, но Ладос давненько не видел незамужнюю, обладательницу тысячи тысяч сапфиров из жаркого Дибаи-Ула, Синаю Сан Ларэну, – Бернардин чинно поклонилась и не удержавшись прыснула со смеху.

– О, я помню её! – рассмеялся Истиан. – Двадцать два предложения руки и сердца и одна, так и несостоявшиеся дуэль за один вечер! Вас сударыня, уже никто не обставит.

– Осторожно, сударь, – игриво улыбнулась Бернардин. – Я слышала, она стала ещё краше и к тому же, ещё богаче.

Они оба звонко рассмеялись.

Бернардин поцеловала Истиана в щёку и поблагодарила за чудесный вечер. Он остался сидеть на узорной серебряной скамье в глубине сада. Лёгкая улыбка играла на его губах. Слова завтрашнего доклада ушли куда-то далеко-далеко – сейчас все его мысли занимала Бернардин Местраль. Неожиданно для себя он ощутил невероятную тягу к ней. Он давно знал как Бернардин относится к нему. После смерти Валери они встречались неоднократно, но он ни разу не чувствовал к ней того, что почувствовал этим вечером. Невероятная нежность и теплота её Потока, вдруг покорили его. Он до сих пор чувствовал её запах, кожа рук до сих пор ощущала лёгкость её волос, блеск её заплаканных глаз вдруг стал для него ярче света ночных звёзд.

Он приложил руку к груди, туда, где осталось мокрое пятнышко от слёз Бернардин. Его глаза блеснули золотом и пятнышко сформировало маленькую капельку – капельку её слёз. В этой капле играл мягкий иссиня-сиреневый свет, излучаемый садом. Истиан смотрел на неё и не мог оторваться. Все его прежние размышления о невозможности быть с кем-то кроме Валери, вдруг показались такими странными и нелепыми. Все теории об Источниках, присутствии Тёмных и магах ренегатах вдруг стали ничтожными и неважными. Зачем тратить время на исследования, которые в последствии могут не оправдаться? Зачем тратить жизнь на спасение этого мира, если в твоём сердце нет любви?

Истиан закрыл глаза и капельку, превратившуюся в дымок, развеял по саду ветер. Он, чётко представил себе образ Бернардин, и прошептал:

– “Берни, это Истиан. Я иду к тебе!“

Он отправил послание в Источник, чтобы оно нашло ту о которой он сейчас думал и наполнило её сердце радостью скорой встречи. Мысли о вечере, переменившем его жизнь, кружились у Истиана в голове. Он и не заметил, как вокруг стало темнее.

Поражение сильнейшего

Вспышка яркого, белого света волной разлилась по саду. Настороженное заклятье сработало без приказа, тщась обнаружить незримого врага. Испуганно щебеча, птицы взметнулись в ночное небо, закрыв ненадолго лунный диск. Чёрно-бурое месиво с распахнутой звериной пастью обрушилось на Истиана. Он не шелохнулся. Когти и зубы проходили сквозь него, круша металлическую скамью и разламывая крепкие доски. Облик дрогнул и растворился в воздухе. Обманутый Тёмный завыл, вырывая остатки скамьи из земли и отбрасывая их в сторону.

Истиан со стороны смотрел на исходящего бессильной яростью зверя.

“Нет, зверем его назвать нельзя. Это существо скорее разумно и определённо способно к чародейству. Маскировка и некое подобие скачков в пространстве. Но Потока нет. Со Светлым он не связан. Шаманизм? Духи не потревожены. Неужели Тёмный?! Кто ты? Насколько же ты силён, раз решился напасть один на один? Давай-ка это выясним!”

– Плохой пёс, – выйдя из-за молодой берёзы и придав голосу непринуждённости усмехнулся Истиан. – Ещё и глупый, раз решил напасть на члена Совета. Тем более в столице! Сейчас здесь будут все Дворцовые Стражи Ладоса.

Зверь обернулся, блеснул глазами и издал прерывистый звук напоминающий смех:

– Человек глуп. Человек не замечает Тени. В Тени человека не услышат.

Истиану не нужно было смотреть по сторонам, чтобы понять – сад изменился. Вернее, изменился сам мир. Всё оставалось на своих местах, но в воздухе теперь висела еле различимая дымка, звуки казались приглушёнными, листья деревьев замерли в безветрии, звёзды поблекли и мерцали чуть заметной рябью. Лишь луна, невероятно огромная, почти полная луна, изменила цвет на серо-зелёный, будто кто-то, невесть зачем погрузил её в болото и снова повесил над городом.

Истиан обратился к своему Потоку и ужаснулся. Ранее спокойный и податливый, сейчас он представлял собой грязную, бесноватую, бурлящую реку. Эта река грозила разорвать любого, кто осмелиться зачерпнуть из неё хоть толику энергии.

“Он влияет на Поток, как-то извращает его. Непостижимо! Придётся обходиться отложенными заклятьями. Но до чего же их мало. Знать бы заранее, что встретится прислужник Трёх Тёмных”, – Истиан принялся перебирать готовые заклятья в голове.

В первую очередь, он отпустил "тревожное предупреждение", призывая на помощь любого, кто сможет увидеть или прочесть его. Столб света устремился в небо, обозначая его местонахождение, но поднявшись лишь чуть выше деревьев, стал быстро таять и полностью исчез.

– Заклятья человека в Тени ничто! Человек пахнет страхом. Галлан моя добыча! – Зверь издал громкий вой и исчез в клубах дыма.