Беспокойные будни тёмного архимагистра.

— И как? — та чуть ли не подскочила от восторга.

— Потрясающе, здорово, классно, мило… В общем, это надо видеть. И да, ты была права: от его вида и правда можно слюнями изойти.

— Ай, жалость какая! И почему меня там не было?! — Лелия сокрушалась вполне искренне.

— Думаешь, Вину бы понравились твои восторги по этому поводу?

Соседка тут же скуксилась:

— Уж и помечтать нельзя… Да, ты права. Теперь у меня есть Вин…

"Ого, уже ЕСТЬ?! Надо будет расспросить поподробнее…"

— Я, кстати, его погладила… — добавила Аль масла в огонь. — Когда Верманд в полубоевой форме был. М-м-м… У него такие мягонькие ушки и хвостик!!!

— Ничего себе! — повелась дриада. — А ты знаешь, что подобные прикосновения для оборотней являются элементом брачных игр?

Вот теперь Альвиноре стало не до шуток.

— К-как так? В книгах об этом ничего не было… — растерянно пробормотала она.

— Ты просто не те книги читала, — многозначительно заметила подруга.

"О Боги, стыдоба какая! И бедный Верманд терпел мой беспредел… Как я ему теперь в глаза посмотрю?! Да уж, незнание не освобождает от ответственности…"

— Давай лучше поговорим о вас с Вином… — превозмогая накатившее смущение, проговорила Альвинора. — Как тебе потенциальный муж?

— Беру! — решительно заявила Лелия. — Он такой хороший! Добрый, спокойный, с чувством юмора. И умом не обделён.

— А он-то тебя берёт? — усмехнулась Аль такому восторженному отзыву о целителе.

— Я бы могла сказать "Да куда ж он денется?!", но не тот случай. Хочу действительно ему понравиться. Чтобы жить без меня не мог.

И выглядела дочь леса при этом заявлении донельзя серьёзной.

"Видимо, Вин её здорово зацепил…"

— Тебе он настолько приглянулся? — решила уточнить Аль.

— Ага.

— А что остальные кандидаты?

— Да ну их! — отмахнулась подруга. — Буду этого завоёвывать. Только что мне со всем этим гардеробом делать? — она указала на свой шкаф, забитый излишне откровенными нарядами. — Вин, как я поняла, скромных любит. А мои платья скорее раздевают, чем одевают.

— Он любит естественных. И искренних, — мягко сказала Альвинора. — Поэтому просто будь собой. Всю жизнь притворяться не сможешь. Надень то, в чём чувствуешь себя комфортно, но в то же время ощущаешь красивой. Если это твои монстро-платья, то что уж поделать?! Носи их.

— Нет, я их только для "охоты" брала, — слегка поморщилась дриада. — Сама люблю более практичную, но лёгкую и женственную одежду. Два-три платья "по душе" я с собой захватила.

— Вот и умница, — одобрила Аль.

"Такими темпами у них действительно может всё получиться", — удовлетворённо подумала она.

— На следующих выходных Вин меня снова в город позвал, — меж тем продолжила Лелия. — Обещал показать лавку, где редкие травы можно купить. Нам они как раз понадобятся на зельеварении.

— О-о-о, вы времени зря не теряете, — Альвинора подмигнула соседке.

— Ага, — ухмыльнулась та. — Кстати, давай решим, как будем друг друга называть! Меня можешь звать Лия.

— М-м, Лия? — Аль попробовала имя на языке и прислушалась к ощущениям. — Да, звучит красиво.

— Не против, если я буду звать тебя Альви? Или лучше Аль?

— Как тебе нравится, лишь бы не Норой. Меня так сегодня кое-кто уже прозвал.

— Дай угадаю… — Лелия на пару секунд задумалась. — Наш высокородный беловолосый выскочка, который считает, что всё, касаемое эльфов, является только его прерогативой, так?

— Он самый, — невесело вздохнула Альвинора, с неохотой продемонстрировав своё отношение и к самому прозвищу, и к несносному блондину, давшему его. Кстати, она так до сих пор и не знала, как полностью зовут это высокомерное создание. Лэнд… а дальше как? — Откуда ты его знаешь? Он тебе тоже успел досадить?

— Боги упасите! — сделала особый защитный жест дочь леса. — От него лучше держаться подальше. Я так и намерена поступать. Но это вовсе не значит, что я должна о нём ничего не знать. Напротив, чем больше знаешь о потенциальной угрозе, тем безопаснее. Так вот я себя, по мере возможности, обезопасила.

Аль заинтересовалась:

— Это как же?

— А вот как! Гляди! — дриада достала из ящика стола знакомую полупрозрачную пластину, прикоснулась к ней — и там появились картинки, как в магическом шаре, и какие-то надписи.

— Ух ты! Что это такое? — Аль завороженно смотрела на… да на самое настоящее чудо! Эта вещица похожа на ту, что была у привратника, когда Аль пришла на приём к ректору. Теперь-то её можно рассмотреть получше.

— Это маджет. Очень полезная штука, между прочим! — деловым тоном проговорила дочь леса. — И тут у меня в нём находится… магическая картотека! Здесь досье на всех адептов Академии. Мы с тобой тоже не исключение. И даже кое-что о преподавателях есть!

— Как? Откуда?

Лия усмехнулась:

— Моя сестра год назад окончила нашу академию. Теперь работает в ректорате: помогает секретарю. Там и раздобыла нужные сведения. Только это строго между нами. Если кто-то прознает — крышка не только нам, но и ей.

— Но для чего всё это? — не могла не спросить Альвинора.

— Я же тебе уже объяснила. Врага нужно знать в лицо. А сейчас твои враги — это, считай, вся академия.

— Со мной всё понятно. Но ТЕБЕ-то это зачем?