Беспринципные, циничные, и уродливые

— Смотри-ка, ты даже не покраснел! — Джо почуял, как краска заливает лицо, и уши начинают гореть, — А, нет. Покраснел. Что радует. Значит, остатки совести у вас остались. Что и не позволяет перекинуть на несчастный бортовой компьютер все хлопоты и заботы!

С другой стороны, как я уже и говорила при встрече — вернее, при расставании! — с эгоистичным гадом, нам втроём — точно не скучно. Чего мы только не повидали!

О чём вы потом выпустили две книги.

— Ну уж в третьей мы про этот случай рассказывать точно не будем!

— Почему это? — Джо смотрел на напарника серьёзно.

— Ну, это… Оно… Уж слишком унизительно! Получается, людям только дай, и они мгновенно перестанут работать и думать! И готовы спихнуть ответственность за свои решения и действия — хоть на кого! Даже на компьютер!

— А по-моему, как раз наоборот. В-смысле — нужно написать и об этом. Может, хоть кому-то из руководства землян удастся вбить в мозг недопустимость перекладывания ответственных и судьбоносных решений о своём народе — на плечи НЕ людей.

Пол некоторое время пыхтел как паровоз — очевидно, думал. Сказал:

— Чтоб мне лопнуть, если ты не прав. Сколько там? «Двадцать восемь процентов»? Ладно. Уговорил. Но… Что мы с этой планетой-то делать будем?

— Мы — ничего.

— То есть, даже не побегаем, как мы любим, там, внизу, ни в кого не постреляем? Ничего не взорвём? Что же это за «приключение» такое дохлое?!

— А по мне так — очень даже нормальное приключение. Мы же — живы! И невредимы. И даже на горючее на спуск на поверхность не потратились. А сколько «ценного опыта»!..

Пол фыркнул.

Немного погодя Джо фыркнул и сам:

— Вот что! Давай передадим координаты планеты в Колониальную Администрацию. Тем более — это как раз вполне соответствует параграфу сколько-то-там из Космоустава о недопущении сокрытия координат планеты, подходящей для…

— Это параграф одиннадцать дробь семь.

— Спасибо Мать. Так вот: сообщим им координаты, и пусть у них головы пухнут над проблемой, что делать с туземным населением!

— Ха! Ты всерьёз веришь, что этим бюрократам удастся найти решение?!

— Ну… В ближайшие пятьдесят или сто лет — точно нет! Но по крайней мере, планета будет под нашим присмотром, и будет относиться к нашей юрисдикции. То есть — никакие посторонние инопланетяне уже не смогут на неё претендовать!

А главное — мы со своей совести эту проблему снимем!

— Хм-м… Пожалуй. Согласен. И вот ещё что. Мать! Где там у нас завалялась бутылка шампанского? Нам срочно нужно выпить. За будущее этих бедолаг, которых рано или поздно «осчастливят» свободой воли. И демократией. И примут в счастливое Содружество Независимых Планет.

Ну, и за то, что наше Общество и Социум пока не «облагодетельствованы» очередной казарменной Утопией!

И, даст Бог, никогда не будут!

«Разумные» облака

— Назовите меня кургузой лошадью, но выглядят они по-дурацки.

— Ладно. Ты — кургузая лошадь. Доволен?

— Нет. — Пол фыркнул, но Джо понимал, что это — реакция не на его «традиционно тупую» шутку, а на ситуацию в целом, и то, что они наблюдали на центральном экране рубки в частности, — Но ведь любой идиот сразу скажет, что это — не разумные обитатели, а, а… Какие-то карикатуры!

— Чего ты недоволен-то? Раз выживают — значит, вполне приспособлены. И вообще — такого понятия как «красота» для матушки-природы не существует. Речь идёт, вот именно, о целесообразности. Приспособленности вида к местному биотопу, и атмосфере. То, что не нравится тебе — может приводить в восторг женских особей этого вида! Так что эта восемьсот… Мать? Какая там?

— Восемьсот сорок третья. — женский голос их Главного компьютера был приятен. А тон — как всегда доброжелателен и мягок.

— Вот-вот. Спасибо, Мать. Восемьсот сорок третья разумная раса, которая нам встречается. Ну, или уж мы застаём только её следы, а всё остальное Мать нам воспроизводит в изображениях, и истории, основываясь на следах, или вытрясая из сохранившихся компов или книг этих погибших, или убивших себя рас. И эта — хотя бы не гуманоиды. От которых, если честно, уже подташнивает, настолько они предсказуемы и неоригинальны. В том смысле, какие они дебилы и козлы с точки зрения развязывания глобальных и летальных для всего разумного войн и конфликтов.

С абсолютно фатальным и предсказуемым исходом.

— Ха! Хотел бы я, вот именно, посмотреть, как создали бы ядерное или другое «летально-глобальное» оружие полупрозрачные маломатериальные амёбы, у которых и рук-то нет! Не говоря уже о том, что полезных ископаемых они добыть — ну никак не смогут!

— Ну, с этим трудно спорить. — Джо разглядывал шарообразное, действительно похожее на означенное простейшее многоклеточное, или, скорее, на, вот именно — карикатурный мини-дирижабль, не без иронии. Переливающаяся в лучах голубого гиганта, словно мыльный пузырь, особь, размером с добрый танк, парила в небе планеты, на высоте около километра. Раскрывая огромный рот и, похоже, пропуская через него воздух. А рядом «паслось» ещё с десяток пузырей поменьше — самки. Джо усмехнулся: