Беспринципные, циничные, и уродливые

— Чтоб мне лопнуть! — то есть — тьфу-тьфу. Ну и методы! Живые «огнемётные» термобарические снаряды! Аэрозольные. Хм-м… А почему нельзя было просто — по старинке: ракетами и вот именно, снарядами?

— Потому, что радарная техника здесь, похоже, была на высшем уровне. И летающие устройства типа самолётов, вертушек, ракет, снарядов, и даже дронов — отслеживала на раз! И, соответственно, уничтожала. Самонаводящимися противоракетами систем ПВО. Ну, или из скорострельных сшестерённых пулемётов. Типа наших старых добрых «Гатлингов». Говорю же: поисковые и оборонительные системы от нападения с воздуха здесь были — ого-го!

— Твоя правда… — Джо пошкрёб подбородок, где снова пробивалась настырная щетина. Пора, стало быть, опять мазаться «кремом для облысения», как они называли средство для замедления роста волосяного покрова, — Отследить даже полностью пластмассовый дрон, с пластиковыми винтами и корпусом, и взрывчаткой — нетрудно. Потому что от железных сердечников при изготовлении их движков избавиться невозможно. А их, конечно, видно на радарах. Как и артиллерийские снаряды — уж их-то оболочку невозможно сделать пластиковой, будь пластик хоть прочней кевлара!

— Минуточку! — Пол хмурил брови, — А с какой бы это стати эти самые пузыри стали слушаться, подлетать, и исполнять команды этих чёртовых операторов, и лететь, куда те прикажут?!

— А с такой, что у них — простейший мозг. И управлять им, подавая импульсы боли при попытках уклониться от исполнения таких приказов — нетрудно. Ведь их изначально так и создавали: как легко управляемых биороботов!

— Сволочи!

— Согласен. Но я, если честно, поражён находчивостью и изобретательностью местных генетиков. Во-первых, что вывели наверняка полностью искусственное разумное (Ну, относительно!) существо. Управляемое, послушное и исполнительное — типа камикадзе. А во-вторых — беспринципностью и полным отсутствием у флотского командования — совести и моральных норм.

— Даже наши, ну, земные, учёные, до такого не додумались!

Джо скривился:

— Э-э, нет, напарничек! Ты про «совесть»-то, и «этичность» наших учёных и вояк лучше помолчи. Всем широко известен исторический факт: во время Второй Мировой Войны, в далёком двадцатом веке, широко использовали дрессированных собачек, с грузом взрывчатки, в качестве как раз — камикадзе для подрыва танков врага! А после войны даже планировали использовать для наведения ракет с ядерными боеголовками на цель — дрессированных голубей! Поскольку те «помехоустойчивы»! И средствами радиовоздействия с курса не сбиваются. Ну, а про крыс и комаров — разносчиков самых страшных инфекций и боевых бацилл — уж и не упоминаю…

— Ну ладно, убедили. — Пол кинул взор, отнюдь не пылающий «просветлённостью и умиротворённостью» на Джо, и на подволочный динамик, откуда традиционно вещала их Главный компьютер, — Но как так получилось, что Хозяева и науськиватели все — мертвы, а эти… ну, которым своего мозга не полагалось — выжили? И даже создали свою иерархию и стада?

— Ну, с этим-то всё просто. Чтоб не создавать каждый раз каждую отдельную особь лабораторно, их наделили средствами… Размножения! И справедливости ради скажу: мозг у них всё-таки имеется. А то как же они питались бы и размножались? — на схеме снова возникли выделенные красным детали организмов: маленькая пипочка — у самца, и соответствующий орган — у самочки. А затем — и мозг.

— А не жирно ли называть вот эту, с напёрсток, пиндюрочку, мозгом?

— Нет, нормально. — Джо хохотнул, — Ведь у мыши мозг ещё меньше, а никто её млекопитание и разумность не отрицает!

Пол взглянул на напарника теперь уже с откровенным возмущением. После чего переключился на подволок:

— Мать! А как они производили потомство? Почкованием?

— Нет. Как ни странно, они — живородящие. То есть у созревшего за семь недель отпрыска уже имеется рот. — снова демонстрация красным цветом на схеме, — И плавательный пузырь. А продолжительность их жизни более пятидесяти лет. Если, разумеется, их не «взрывать». Но сейчас делать это попросту некому. Так что в старости они «мирно» сдуваются, словно усыхающие воздушные шарики, через микротрещины в оболочке, и падают на поверхность.

— Вот, кстати. — Джо тоже задрал голову к подволку, как до этого Пол, — Не прошло и часа, как надумал спросить: чего ж это они в атмосфере — жрут? При этом ещё и вырабатывая из этого — водород?

— Естественно, только мошкару. Всякую. То есть — это получается тот же планктон, только «плавает» он не в воде, а в атмосфере. И его концентрация, естественно, гораздо ниже, чем водного. Поэтому им и нужен такой рот — почти во всю ширину туловища. Киты отдыхают. Кстати, из-за того же повышенного содержания кислорода тут с этим проблем нет: планктон-мошкара гораздо крупнее земного. И его побольше. Словом, голод им не грозит. Особенно, учитывая малый наклон оси планеты к эклиптике, и практически отсутствующую смену времён года. Тут всегда тепло.