Бессердечие магов

– О, кое-кто пытался. – Миранда выровняла края своего сэндвича и переместила его точно на середину тарелки. – Майлз Мерлин, чтобы позлорадствовать. Ди, с той же целью. Все радости похорон, но только с живым телом. Я никому из них не разрешила подняться. Наверное, в этом и заключается плюс случившегося. Мне больше никогда не понадобится быть вежливой с кем-то из этих льстивых ослов.

Она слегка улыбнулась одними уголками губ.

– Если вы решили больше не соблюдать правила вежливости, то почему разрешили мне прийти без договоренности?

– Из-за Сидни. – И тут тщательно созданная маска начала трескаться и осыпаться. – Потому что мне хочется, чтобы вы сказали мне: с Сидни все будет хорошо. И все, что происходило с ней – там, – не будет иметь значения.

Береника поставила чашку.

– Наверное, все зависит от того, что именно вы понимаете под «хорошо». Например, меня до сих пор мучают кошмары. Прошел почти год, прежде чем я перестала слышать вопли каждый раз, как закрывала глаза. – Она говорила отстраненно, задумчиво. – И, конечно, Сидни еще не освободилась. Не до конца. Она по-прежнему находится в услужении у Дома, пока не применит по его указке достаточно магии, чтобы он признал, что она выплатила долг, который за ней числится за проживание в нем.

– Долг? – переспросила Миранда. – Но у нее не было выбора!

– Это не имеет значения. Нас обучали. Готовили. Давали кров. И потому мы должны. Полагаю, конец Поворота даст ей свободу: ее служба Теням в такой период требует использовать много сильных чар за короткое время. Это при условии, что она выживет. Что не гарантировано: помимо рисков, связанных с Поворотом, Дом Теней может приказать ей проиграть.

– Проиграть? – ужаснулась Миранда. – Это ее убьет. Почему бы им это могло понадобиться?

– Потому что это будет полезно Дому. – Твердо, неумолимо. – И пока мы не освобождаемся окончательно, мы не можем делать ничего, что не было бы полезно Дому.

У Миранды на глазах появились слезы.

– Вы спрашиваете потому, что знаете: я лгать не стану, – добавила Береника. – Маловероятно, что Шара станет так тратить ее возможности. Однако это не исключено. И, возвращаясь к вашему первому вопросу: я выдержала все, чего от меня требовали, – и по большей части мне нравится моя жизнь, так что, наверное, со мной «все хорошо». Вам самой решать, достаточно ли этого, чтобы избавиться от угрызений вашей совести.

– Вы считаете, что Сидни понравится ее жизнь? – спросила Миранда, забыв про чашку в дрожащих пальцах.

– Я считаю, – мягко сказала Береника, – что этот вопрос вам надо задавать не мне.

– Она не хочет со мной говорить. Говорить по-настоящему. Она словно чужой человек.

– Миранда, а ее можно в этом винить?

Миранда сжала губы с такой силой, что они побелели. Поставленная чашка громко звякнула.

– Простите меня: оказывается, мне необходимо побыть одной. Но я глубоко благодарна вам за визит.

– Если хотите, – предложила Береника, – я могу снова зайти.

– Я хочу, – ответила Миранда. – Очень хочу.

* * *

Сидни согласилась на встречу, но при условии, что место выберет она.

– Музей «Метрополитен». Храм Дендура.

В разговоре наступила пауза.

– Есть какая-то причина? – спросил Иэн.

– Он прекрасен, – ответила она.

Пройдя вовнутрь, он снова поразился тому, что это так и есть: качество света, льющегося сквозь стекло, умиротворяющее спокойствие зеркального пруда, изящество и древность храма… Он присоединился к Сидни у края воды, старательно сохраняя пространство между ними.

– Я готова освободить тебя от обязательств перед Домом Просперо, – сказала она. – У меня не было времени ознакомиться с контрактом, но, понятное дело, я расплачусь по тем долгам, в которые Дом уже вошел в связи с твоими услугами к данному моменту Поворота.

– Я не имею желания освобождаться от всех тех обязательств, которые получил в отношении тебя, – заявил он. – И контракт был не финансовым. Я являюсь защитником Дома Просперо в надежде, что в конце Поворота Дом приобретет достаточное влияние, чтобы разорвать связь Невидимого Мира с Домом Теней.

По ее лицу скользнула какая-то эмоция – едва заметная. У кого-то другого это выражение соответствовало бы потрясенно открытому рту.

– Ясно.

– Я уверен, что ты знаешь: созданию Дома Теней поспособствовал Дом Мерлина, – добавил он.

Она кивнула.

– И это не нечто такое, в чем моя семья участвует только пассивно. Это и само по себе было бы достаточно плохо. Но Шара… Шара – моя тетка.

Его пальцы прикоснулись к шрамам, покрывавшим руки Сидни. Теперь она перестала их скрывать, поскольку все уже знали, откуда она, – однако его стыд послужил бы лупой, проявившей их даже под косметикой.