Бессердечие магов

Существовал баланс, противовес. Сидни ощущала весы, холодные и безжалостные, ощущала давление на противоположное плечо – так, как ощутила его в тот первый момент, когда подписалась под контрактом с Тенями. Она очень хорошо чувствовала магию. И баланс был таким: магия будет или ее не будет.

Был выбор.

Магия поднялась ключом, зеленью у нее под кожей.

Сидни произнесла слово – и слово было ножом, которым она отсекла кусок собственной тени. Она обернула тенью лезвие, делая его острее, пока оно не стало таким же безжалостным, как жизнь. Она взрезала собственную кожу и кости по следам тех шрамов, которые уже были на ней. Аромат весны, тяжелый и густой, влажный и полный жизни, поднялся в воздухе. Магия, усиленная.

А потом она раскрыла ладони и отдала свою магию обратно. Перестала бороться с заклинанием, с жаждой, с болью, которая ее уничтожала.

– Что ты делаешь? – рявкнула Шара. – Этого слишком много!

Сидни развернулась стремительной плетью и ударила Шару в сердце ножом теней.

– Знаю.

* * *

Конец поединка был ненормальным. Был победитель и был труп – однако в центре зала продолжался хаотический распад магии. Заклинание Шары не умерло вместе с ней.

– Ох, нет! – вырвалось у Береники. – Ох, Сидни, что ты наделала?

– Что происходит? – спросил Иэн. Во всем его теле читалось напряжение, обе руки изогнулись для двух различных заклинаний. – Вы можете ей помочь?

– Может быть, но…

– Вы здесь единственная можете понять магию, которую использовала Шара, – вы из тех двух единственных, кто были достаточно сильны. Пожалуйста, – добавил Иэн, – если вы можете это прекратить, сделайте это.

– Вы не понимаете, чего просите.

– Пожалуйста, – повторил он.

Береника кивнула.

Магия, весенняя и зеленая, светлячками отлетала от Сидни, которая стояла в центре комнаты, погибая.

– Заклинанию просто надо больше магии – и тогда оно закончится. Используй нож.

На лице Береники отразился ужас.

– Сидни, нет!

– Береника, ты обещала помочь. Ты хотела покончить с Тенями. Я требую, чтобы ты это сделала.

Стремительно – чтобы не успеть задуматься – Береника вытащила нож у Шары из неподвижной груди. А потом смяла тень Сидни, зажала в кулаке, словно тонкую ткань. Еще раз посмотрела на Сидни и, когда та кивнула, сделала разрез.

В момент отделения тени от тела Сидни закричала, словно разбитое сердце.

Береника опустила руки, как только закончила разрез, – и жуткий распад продолжился, поглощая все кусочки тени Сидни. Она летела искрами – зелеными, как светлячки, зелеными, как надежда… и, наконец, исчезла.

И тут заклинание остановилось. Тень исчезла, чаши весов уравновесились, долг был уплачен. Все собравшиеся маги почувствовали, как теплеют их руки с восстановлением связи с магией.

Все, за исключением Сидни.

– Спасибо тебе, – сказала она Беренике.

Плачущая Береника отвела взгляд.

– Есть завещание, – сообщила Сидни Грейс. – Дом твой.

И не дав никому опомниться от потрясения, она вышла из зала, оставив магию позади.

Глава 26

Сидни стояла у себя на балконе и смотрела вниз, на город, который блестел и сиял так ярко, что некоторые называли это волшебством. Так высоко над ним, чтобы быть в одиночестве, в ночи, в темноте, в воздухе, который почти пахнет весной.

Боли не было. Не было отката от магии, не ныли изорванные края тени. Просто ничего не было – даже оцепенения. Даже тени.

Она впилась ногтями в ладони с такой силой, что пошла кровь: боль была нужна, чтобы сосредоточиться.

Все почти получилось, почти так, как она планировала. Дома Теней нет. Магия в мире осталась. Просто была принесена жертва.

Сидни не смотрела назад – туда, где огни города не отбрасывали ее тени. Она не попыталась почувствовать зеленое потрескивание силы, текущей по ее жилам. Однако ее кровоточащие руки складывались в фигуры, одна за другой, в заклинание за заклинанием. Не в надежде. Не совсем.

Она предвидела, что Шара вернется. А что ей оставалось, с ее яростью и амбициями, как не явиться в то место, которое, по ее мнению, всегда должно было ей принадлежать? Просто Сидни думала, что ее чары умрут вместе с ней, что Тени и их воплощение мгновенно исчезнут.

Возможно, к этому моменту чары слишком сильно извратились, либо же магия слишком крепко привязалась к самому Невидимому Миру, ко всем остальным магам. Возможно, Шара и правда ее переиграла. А возможно, Сидни просто не повезло.

«Возможно» не имели никакого значения: теперь она такая, какая есть.

И волшебство города, эти ярко сияющие огни – единственная магия, которая ей осталась.

Сидни ушла в дом и заползла под все свои одеяла. Она не уснула.

Глава 27

Сообщение пришло самыми разными способами. Электронным письмом. Текстовым сообщением. Написанными от руки ализариновыми чернилами письмами в запечатанных сургучом конвертах. Но во всех случаях слова были одними и теми же.

Колесо Фортуны прекратило свое вращение. Мир обновился.

Дом Просперо, возглавляемый Грейс Валентайн, станет теперь управлять Невидимым Миром.