Бессердечные изгои. Безжалостный соперник

– Мне так жаль, Арья. Все это время я игнорировала тебя. Не досмотрела тебя. Все время придумывала для себя оправдания. Что вы с ним есть друг у друга. Что я мешала вам на пути. Теперь все закончено. У меня новая квартира, новая работа и новая жизнь. Я знаю, что уже поздно, но я надеюсь, что не настолько поздно, чтобы быть твоей матерью, – проговорила она. Я резко закачала головой.

– Нет, нет. – Я шмыгнула, снова прижавшись головой к ее плечу. – Просто не делай так больше. Не пропадай на несколько дней и недель время от времени. Даже если ты скажешь мне то, чего я не хочу слышать. Даже если это для того, чтобы сказать мне не мешать и не лезть в твои дела. Воспитывай меня, мама.

– Я буду, милая. Буду.

Глава 30

Арья

Настоящее

На следующее утро я уже в сотый раз подняла запястье и проверила время на часах, поправляя юбку на бедрах. Была половина одиннадцатого, и я уже собиралась встать и уйти из ресторана, где ждала потенциального клиента вместе с Джиллиан.

То, что сам клиент еще не пришел, было уже достаточно плохо. Абсолютно непрофессионально. Но что еще больше меня раздражало, это то, что Джиллиан тоже не появилась. Она не отвечала на мои звонки. Просто написала мне короткое сообщение, что кое-что произошло и она будет рада все услышать о встрече, когда мы увидимся в офисе.

Мы должны заполучить эту рыбу, Ари.

У нее куча денег.

Что ж, много у нее денег в карманах или нет, эта женщина, Гуди, не собиралась приходить.

Я помахала официанту рассчитать меня, когда миссис Гуди наконец вошла в зал. Точнее, ворвалась в маленький ресторан со смехом и в разноцветной одежде. Она говорила с кем-то по телефону, отмахиваясь от старшей официантки, когда та попыталась спросить, ждет ли ее кто-то или ей нужен столик.

Она была, если вообще можно было хоть как-то ее описать, человеком, воплощающим техниколор[34].

– …Мне нужно бежать, дорогая. Мы точно должны встретиться, пока я в городе. Точно. Упс, а вот и моя встреча на это утро. – Миссис Гуди помахала мне кончиками пальцев, широко улыбаясь. – Нужно бежать. Да. Завтра звучит хорошо. Я попрошу помощницу поговорить с твоей. Не могу дождаться нашей встречи! Муа! – Она плюхнулась на кресло позади меня, тяжело вздыхая и забирая мой стакан с водой, выпивая его залпом. – Как будто я еще раз увижусь с этой лицемерной стервой. Ты можешь поверить в это? Я перестала пытаться понять, почему люди, которые ненавидят меня, хотят со мной встретиться. Грань между любовью и ненавистью такая тонкая, но нет нужды седлать ее.

Я непонимающе уставилась на нее

– Оу. – Она рассмеялась, качая головой, пока подзывала официанта. Я была вполне уверена, что она послала случайный воздушный поцелуй. – Я опоздала, да? Мои извинения. Я забыла, какие ужасные пробки в городе.

– Ничего страшного, – вежливо ответила я, напомнив себе, что сама сорвала несколько сделок за последние месяцы и что я была должна из-за этого Джиллиан. К нам подошел официант с чеком, но миссис Гуди отругала его.

– Да я ведь даже еще не съела вашу тарелку с пирожными! Немедленно принесите. Это лучшее, что может предложить этот город. И кофе. Много кофе. Ирландского кофе! Где-то сейчас всего лишь пять часов.

– В Санкт-Петербурге, – услужливо подсказала я, понимая, что она сделает все что захочет, в том числе и напьется с утра. Я положила салфетку на колени, устраиваясь поудобнее. Миссис Гуди склонила голову набок и улыбнулась.

– Да, ты умная, – заметила она.

– Не знаю насчет этого, но мне нравится считать себя начитанной.

– Неудивительно, почему он так сходит по тебе с ума, – пробормотала она, поправляя свое цветное пляжное платье, помятое после поездки.

– Простите, миссис Гуди? – Я нахмурилась.

– Пожалуйста, зови меня Элис. – Она рассмеялась, похлопав меня по руке через стол. – И не Гуди, а Гудински.

– Что вы имели в виду под «он сходит по тебе с ума»? Кто? – Ее фамилия казалась знакомой, но я никак не могла вспомнить.

Земля раскололась подо мной в этот момент. Я глубоко вздохнула. Странная смесь ревности, злости и благодарности наполнила меня. Последнее, как я подозревала, было просто потому, что я сидела напротив человека, который был близок Ники. Элис, должно быть, заметила противоречивые эмоции на моем лице, потому что в следующий момент разразилась громким и неженственным хихиканьем, и я вдруг поняла, что именно Ники увидел в этой женщине.

– О, благослови твое маленькое сердечко, Арья, не бойся. Я не кусаюсь. Кристиан сказал, что ты наверняка не согласишься встретиться со мной, если узнаешь, кто я, поэтому Джиллиан и я решили подтолкнуть тебя. – Она подмигнула мне, добавив к этому жесту подергивание плечом.

– И вы все равно решили, что это хорошая идея? – Я могла прибить Джиллиан за то, как она уже дважды за неделю плела интриги за моей спиной.

– Конечно. Я сама была довольно упряма в твоем возрасте, но мой покойный муж успокоил меня. Я так рада, что он это сделал, потому что иначе я не была бы здесь и не обедала в дорогом ресторанчике посреди Нью-Йорка рано утром.