Бессердечные изгои. Безжалостный соперник

У меня есть то, что принадлежит тебе. Если хочешь увидеть книгу целой и невредимой, слушайся меня и не смей обращаться в полицию.

Первый шаг: встретимся в планетарии Хейдена в шесть тридцать.

Не опаздывай.

К.

После этого я нажал на телефоне кнопку вызова секретарши.

– Мне нужно, чтобы ты кое-что отправила в городе. Сейчас же.

В шесть двадцать я заметил Арью около планетария. Она перестала ходить из стороны в сторону, купаясь в свете голубых огней, отражающихся от здания позади нее.

В фильмах, а может, даже в книгах, которые Арья так любила, героини всегда выглядели неуверенно и скромно, ожидая своего кавалера. Но только не Арья Рот. Маленькая чертовка говорила по телефону, расхаживая взад-вперед, угрожая кому-то на линии, что сделает из его кожи сумку Birkin, если он не найдет ей журналиста, который слил пикантные материалы об одном из ее клиентов. Я стоял на обочине, рассматривая ее, и неожиданно понял, почему не мог оставить ее – мы были пугающе похожи.

Бойцы, желающие крови. Мы родились в разных мирах, но наша сущность была одинаковой. Мы оба были готовы опуститься и поступить грязно ради того, о чем заботились. Мы выпускали когти всего за пару секунд.

Главный вопрос: насколько сильно Арья до сих пор заботилась о своем отце? У меня не было способа узнать точно, и я был не так глуп, чтобы прямо спрашивать у нее об этом.

Я быстрым шагом направился в ее сторону. Она развернулась на каблуках и замерла, когда заметила меня, ее зрачки расширились при моем появлении.

– Мне нужно идти, Нил. Держи меня в курсе. – Она кинула телефон в сумку, подходя ко мне. – Где моя книга, Миллер? – рявкнула она, войдя в режим убийцы.

– И все? Никаких «Привет, как дела?» – Я остановился в нескольких шагах от нее, наслаждаясь ее взглядом на меня.

– Мне плевать, как у тебя дела. Все, что меня волнует, – это то, что ты украл мою книгу.

– И я верну ее тебе, – сразу же ответил я. – Если ты будешь играть по правилам.

– С вырванной страницей. – Она вытащила из сумки страницу, которую я сегодня ей отправил, и махала ею перед моим лицом. Я изо всех сил старался не смеяться, пока вытаскивал кое-что из портфеля. Новая книга «Искупления» с вырванной страницей.

– Оригинал в целости и сохранности.

– Хорошо. Я думала, что придется тебя убить. За последние несколько часов я решила, что жизнь в тюрьме пусть и непривлекательна, но все же возможна. Хотя я все еще хочу подчеркнуть, что ты по-прежнему считаешься ужасным человеком из-за того, что порвал книгу. – Она приложила руку к груди, заметно расслабившись.

– Даже если причиной было обратить твое внимание?

– Тем более.

– Я скучал по вам, мисс Рот.

– Ох, заткнись, Миллер.

Мы зашли в планетарий. Она не спрашивала, почему я решил встретиться здесь. Ей и не нужно было. Все стало ясно, как только мы вошли на выставку «Природа цвета».

– Знаешь, животные известны тем, что используют цвета, чтобы замаскироваться, – заметил я. Мы шли вдоль абсолютно белой стены, наши тени отражались на ней всеми цветами радуги. Вокруг нас дети танцевали перед своими тенями, пока родители читали информацию о выставке.

– А еще они используют цвета для привлечения партнеров. – Арья прижала куртку к груди. – Это ты хочешь сказать?

– Не всегда все является тем, чем кажется, – сказал я. Мы остановились посмотреть видео с ярким белым цветком, который расцветает ночью.

– Почему у меня чувство, будто ты все время пытаешься что-то мне сказать, но никогда не договариваешь? – Она повернулась, поднимая голову.

Потому что так и есть.

Потому что я пытаюсь.

Потому что если я – тот, кто ушел, как ты можешь не узнать меня, когда я в шаге от тебя?

Но я лишь улыбнулся, передавая ей вторую записку. Я написал их заранее, что было, честно говоря, не в моем характере. Обычно в соблазнениях я не заходил слишком далеко, если собирался с кем-то переспать, мой максимум был угостить ужином, и на этом все. Арья раскрыла бумажку, бросив на меня хмурый взгляд.

Второй шаг: покажи мне свою любимую уличную еду.

Наши взгляды встретились, ее глаза были наполнены неожиданной добротой, на которую, я думал, она не была в действительности способна. Принцесса, никогда не знавшая голода и отчаяния, с сумкой Chanel и стрижкой за 500 долларов.

– Что случилось с утверждением, что мы с тобой не можем встречаться? Это больше похоже на то, что еще пару поцелуев – и мы заведем французского бульдога по кличке Аргус.

– Во-первых, я бы никогда не завел собаку. Можешь даже записать в качестве доказательства. Если бы я хотел, чтобы кто-нибудь разрушил мою квартиру, то позвонил бы твоему дизайнеру интерьера. Без обид.

– Я и не обижаюсь. Мне вообще без разницы, что ты думаешь о моей квартире.