Бессердечные изгои. Падший враг

– Они не считали меня равной себе. Достойным противником. Ох. – Я махнула рукой, смеясь через боль. – Дело не в том, что я не нравилась им. Я нравилась. Но так, как обычно людям нравятся их домашние собачки. Они видели меня очаровательной и заменимой. А потом после крушения, когда я звонила Чипу и Пабло снова и снова, спрашивая и умоляя об ответах, чтобы они пролили свет, почему Пол и Грейс были вместе, никто не взял трубку. Сначала они извинялись за это, но вскоре я перестала получать даже их неловкие текстовые сообщения и дозванивалась до автоответчика.

– Они относились к тебе, как к мусору, – прямо проговорил он.

– Они относились ко мне, как к беспомощной, потому что такой я и была. – Я покачала головой.

– Для них, – подчеркнул он. – Никогда снова не ставь себя в положение, когда ты позволяешь людям думать, что ты беспомощная, Уиннифред. Они воспользуются этим. Я знаю, ведь сам так поступил.

Я знала, он говорил о нашей перепалке в Италии, и мой желудок скрутило.

– Пошли что-нибудь поедим. Из-за всех этих разговоров об измене и предательстве мне захотелось есть. – Он встал и неторопливо направился в сторону двери.

– Сейчас час ночи. – Я посмотрела на свой телефон.

– Да, так и есть, и никто из нас не ужинал. Я знаю, потому что не выпускал тебя из виду последние шесть часов.

Непривычное чувство, будто расцвет цветка под неожиданным солнечным светом, возникло во мне. Все так? Он смотрел? Он заметил? Мысль о том, что я ему нравлюсь, была так заманчива, даже прекрасно зная, что это не могло быть правдой.

– Не думаю, что у нас одинаковые предпочтения в еде. – Я пытаюсь отклонить предложение.

– Ты будешь удивлена.

– Куда ты хочешь пойти? – Сама того не осознавая, я поднялась и последовала за ним.

– Увидишь, – он отмахнулся от меня.

* * *

Спустя десять минут мы сидели в ресторане, больше похожем на забегаловку, спрятанном в глубине круглосуточного кубинского гастронома. Мы прошли мимо настоящего винного погреба, прежде чем спуститься по нескольким ступенькам в подвал, где стояло несколько столиков, громко играла кубинская музыка. А официанты и посетители весело переговаривались. Густое облако дыма от сигар висело в воздухе. Я удивлена, что Арсен посещал подобное место. Оно не утопало в золоте и не имело звезд Мишлен.

Нас усадили за маленький стол. Я заказала кальмаров в чесночном соусе, а он – зажаренного молочного поросенка. Еду принесли в рекордное время, и подавалась она на тарелках, которые вы могли найти на кухне у тетушки. Они даже не сочетались, что мне понравилось. Впервые за долгие месяцы, а может, и годы, я чувствовала себя непринужденно в Манхэттене. Этот ресторан был похож на чей-то дом. Здесь не было гламура и притворства, которые привычны для всего в этой местности.

– Мне здесь нравится, – призналась я.

– Так и знал. – Он сконцентрировался на своей еде.

Я должна была чувствовать усталость, но нет. Может, дело в адреналине после выступления или в визите мамы, а может, в визите в квартиру Грейс и встрече лицом к лицу со всеми промахами Пола. Не важно из-за чего, главное, что я действительно взбодрилась к тому моменту, как мы начали пробовать еду.

– Так, значит, ты ни с кем не встречался после того, как Грейс… – подняла я эту тему, жуя кусочек кальмара.

– Я не встречался ни с кем с тех пор, как Грейс умерла. И я не хочу. Никогда не был парнем для отношений.

– Ты же был помолвлен. – Я пронзила вилкой другого кальмара и направила ее на него.

– Грейс была женщиной, которая встречается раз в жизни. – Он щедро откусил от своей порции поросенка. – У меня только одна жизнь, поэтому я не ожидаю встретить кого-то вроде нее.

– Значит, ты никогда не собираешься двигаться дальше? – спросила я со странной грустью, хотя и не должна заботиться о нем.

– А ты? – Он поднял взгляд с тарелки на меня.

– Я надеюсь. Логика подсказывает, что когда-нибудь смогу. И если честно, с тех пор, как я узнала, что он правда изменял мне… – ответила я, прежде подумав и закусив губу.

– Это должно упростить задачу, – дополнил Арсен. – Ударение на части «должно».

Он понимал меня. Даже если они не заслуживали нашей любви, не означало, что мы могли перестать любить их.

– А что насчет Гвен? – настояла я.

– Гвен – давняя подруга. Мы иногда выручаем друг друга. Я не хотел, чтобы сегодня вечером меня беспокоила команда «Калипсо Холла», а она была защитной стеной между мной и маленькими людьми. – Он пренебрежительно махнул рукой.

То, как он назвал нас маленькими людьми, будто он сам не смертный, напомнило мне, что, несмотря на его удивительную нежность ко мне, он все еще опасное существо.

– И только посмотри на себя теперь. Сидишь здесь с Простушкой с Юга. Как же пал великий. – Я откинулась на спинку стула.

– Мы оба знаем, почему мы здесь. Никакого притворства. Никакой иллюзии, кто мы и чего хотим. – Он почти закончил есть, но прежде чем он успел проглотить кусочек мяса, между нами втиснулся официант, предлагая ему сигару и зажигая ее для него.

– Хочешь? – Арсен указал на меня зажженной сигарой.

Я отрицательно покачала головой. Будто читая мои мысли, Арсен состроил мину.