Бессердечные изгои. Падший враг

Первые ростки настоящей обиды пробивались во мне каждый раз, когда я видела рядом со своим именем фамилию «Эшкрофт». Это казалось неправильным. Я не Эшкрофт. Родители Пола крайне редко подходили к телефону, когда я пыталась связаться с ними и проверить, как они. Я Толес. Всегда ею была.

И дело не только в этом. Истинный смысл того, что сделал Пол, наконец начинал доходить до меня. Он обременил меня своей фамилией, хотя я должна была оставаться Уиннифред Толес. Девушкой с горящими глазами из Малберри-Крика, которая о многом мечтала и наконец осуществила это.

Арсен был прав. Пол и Грейс не заслуживали нашей симпатии, верности и преданности. Он во многом прав. Я никогда не должна чувствовать себя беспомощной. И нет ничего плохого в том, чтобы иметь эго. Лучше так, чем отказываться от себя, чтобы стать «Женой».

И еще одна важная вещь, в которой он прав…

Позвони доктору.

Я взяла телефон и набрала номер.

– Медицинская группа Sullivan OB-GYN, чем я могу помочь? – ответил бодрый голос. Я открыла рот, чтобы записаться на прием, но слова никак не находились.

Мне нужно показаться доктору.

Сдать необходимые анализы.

Я не в порядке, возможно, никогда не буду в порядке, и я боюсь того, что это могло означать.

– Алло? Алло? – спрашивал администратор на другом конце.

Я скинула звонок, вскочила на ноги и побежала в ванную. Я схватилась за края раковины и посмотрела на себя в зеркало.

– Ты такая трусиха, Уиннифред Эшкрофт. Такая ужасная трусиха. Я хочу вернуть Уинни Толес назад.

Впервые за долгое время я узнала лицо, смотрящее на меня. Я увидела девочку из Малберри-Крика. Ее веснушки. Вызов. Надежды. Мечты. Смех в ее глазах.

– Уинни! – воскликнула я, положив руки на зеркало. Изумление и облегчение закружились во мне. Я видела девушку, которая навещала детей в больнице, чтобы осчастливить их. Девушку, которая сбежала с Ризом Хартнеттом, капитаном футбольной команды, с выпускного и пробралась с ним в мужскую раздевалку, где потеряла девственность, пока он извиняющимися поцелуями заглушал ее стоны. Та самая девушка, которая приехала в аэропорт Нэшвилла, а за ней половина города, когда она прощалась с Теннесси и переезжала в Нью-Йорк.

Девушка, которая научила соседских детей делать сальто на газоне перед ее домом. Та, которая втайне любила ходить в церковь каждое воскресенье, потому что это давало ей чувство общности, заземления. Та, которая читала классику и мечтала о большем, представляя себя на месте Джейн Остин и Элизабет Беннет.

Я любила эту девушку. Она все еще была здесь, и она была той, кто спасла меня вчера на сцене.

– Хорошо, что ты вернулась. – Я ткнула пальцем в зеркало, улыбнувшись. – А теперь скажи своему новому «я», нужно ли тебе провериться?

Я моргнула, и в мгновение ока все исчезло. Это снова я. Уинни Эшкрофт. С впалыми щеками и измученная судьбой. Преданная и неуверенная.

Только на этот раз я точно знала, что мне нужно, чтобы привести свою жизнь в порядок.

Уинни Толес.

Глава 19. Арсен

Спустя две недели я сидел напротив Арчи Калдвелла в ресторане. Арчи был старым знакомым из Академии имени Эндрю Декстера. Он жил в Лондоне, но каждый раз, когда приезжал в Нью-Йорк, тащил меня в самые ужасные заведения. Со звездой Мишлен, с белоснежными скатертями, минимализмом в дизайне и где подавали еду, похожую на образцы Costco в большом фарфоре.

– Как ты справляешься с… Ну знаешь. – Арчи поморщился.

– Со смертью моей невесты? – вежливо предположил я, беря ложу икры из миски со льдом. – Жизнь продолжается, – протянул я.

– Вот это дух, приятель, – он потянулся через стол, чтобы неловко похлопать меня по руке. – Это не конец света. Ох, полагаю, для нее да. В любом случае, закажу нам еще розового грейпфрута и какой-нибудь десерт?

– Можешь, если ты пытаешься соблазнить меня, но буду честен, Арчи. Ты счастливо женат, а я счастливый натурал. Твои шансы невелики.

Мы с Арчи мало общались на протяжении последних лет, хоть и вели себя дружелюбно. Что означало, он позвонил мне по какой-то причине. Я мог увидеть намерения человека за несколько миль. Арчи пришел за деловой сделкой. Мне больше хотелось послушать о ней, чем пустую болтовню об облигациях и дивидендах по акциям.

Арчи неловко рассмеялся и почесал затылок, не привыкший к прямолинейности.

– Справедливо. По крайней мере, я могу оценить твою чертову честность. По правде… Что ж, начну сначала, – он прочистил горло, жестом прося чек у официанта. – Мы с Сэйди переезжаем в Нью-Йорк в январе.

– Правда? – бесстрастно спросил я. Сэйди была его женой. Точнее, третьей женой. Он менял их, как носки.

– Да. Видишь ли… У нас случилась своя маленькая трагедия в семье. – На лице Арчи отразилось уныние.

– Оу. – Я откинулся на спинку стула.

– Мы потеряли нашу милую, милую Дейзи, преждевременно.

– Мне жаль, – проговорил я. – Не знал, что вы с Сэйди ждали…