Бессердечный граф

– Может есть другая комната?

– Боюсь, что нет, миледи. В трех других комнатах рабочие тоже разворотили полы, как и в вашей. – Экономка помялась, понимая причины, по которым Кэтлин не хочет жить в хозяйской спальне. – Я могу распорядится, чтобы горничные проветрили спальню в восточном крыле и навели там чистоту, но те комнаты очень долго стояли закрытые, так что придется потрудиться, чтобы привести их в порядок, и потребуется время.

Кэтлин со вздохом опустилась на стул.

– Значит, похоже, сегодня ночью мне придется спать в этой спальне.

– Зато вы первая опробуете новую медную ванну, – сказала экономка таким тоном, словно обещала конфетку расстроенному ребенку.

Кэтлин грустно улыбнулась.

– Ну хоть какое-то утешение.

Оказалось, что принимать ванну по-новому так приятно, что это почти компенсировало Кэтлин необходимость спать хозяйской спальне. Ванна была не только глубже тех, в которых ей доводилось мыться раньше, но еще имела округлый бортик, на который можно положить голову. Кэтлин впервые в жизни смогла прислониться спиной к ванне и погрузиться в воду по самую шею, и это было райское блаженство. Она лежала в воде до тех пор, пока та совсем не остыла, расслабившись. Потом пришла камеристка Клара, завернула ее в пушистые турецкие полотенца и тщательно вытерла.

Уже в белой ночной рубашке, покрывшись гусиной кожей, Кэтлин села в мягкое кресло перед камином. Обнаружив, что на спинке кресла висит ее цветная шаль, она натянула шаль на колени и уютно свернулась калачиком. Взгляд Кэтлин упал на кровать под балдахином на четырех столбиках, украшенных богатой резьбой, И этого было достаточно, чтобы ее хорошее настроение испарилось без следа. После их жуткой брачной ночи Кэтлин наотрез отказалась спать с Тео. В ее памяти всплыло его гневное невнятное бормотание: «Просто ляг на спину и раздвинь ноги, не усложняй мне задачу. Черт побери, веди себя как положено…»

Заснуть Кэтлин так и не смогла. Утром, с покрасневшими глазами, под которыми залегли тени, перед тем как уйти в конюшню, она отыскала экономку.

– Миссис Черч, все-таки прошу вас, чтобы к вечеру для меня была подготовлена другая спальня. Я не могу спать в этой: уже лучше на улице с бродячими котами.

Экономка с пониманием кивнула.

– Да, миледи, девушки уже начали уборку в комнате с окнами на розовый сад: выбили ковры и отскоблили пол.

– Благодарю вас.

Когда Кэтлин пришла в конюшню, настроение у нее улучшилось. Утренняя прогулка верхом всегда восстанавливала мир в ее душе. Она вошла в седельную, сняла отстегивающуюся юбку костюма для верховой езды и повесила на стену. Носить под амазонкой замшевые или шерстяные бриджи, чтобы не натирать кожу, было для дам обычным делом. Что было необычно и совсем не благопристойно, так это ходить в одних бриджах, как Кэтлин. Но конь был еще недостаточно выдрессирован, чтобы надевать на него дамское седло. Она предпочитала сидеть верхом по-мужски, что гораздо безопаснее в случае, если конь попытается ее сбросить. К тому же красивая, со множеством струящихся складок амазонка могла зацепиться за ветки или даже запутаться в ногах коня.

Кэтлин очень смущалась, когда вышла. Конюхи смотрели на нее так, словно она вышла нагишом, и только мистер Блум, которого куда больше заботила ее безопасность, нежели приличия, сразу одобрил ее вид. Скоро и конюхи привыкли к ее необычной одежде, и, казалось, больше не обращали на нее внимания. Без сомнения, сыграло свою роль и то, что Кэтлин была худощава, без пышных женских форм, так что ее трудно было обвинить в том, что она кого-то искушает.

На протяжении всей выездки Асад был послушен и чутко реагировал на команды: двигался то полукругом, то змейкой, переходил от одного движения к другому плавно, ни на что не отвлекался. Кэтлин решила выехать за пределы загона на прогулку по огороженному пастбищу. Он и там вел себя так хорошо, что она с удовольствием продлила утреннее занятие.

Сияющая и приятно уставшая, Кэтлин вернулась в дом, и уже поднимаясь по лестнице черного хода и приближаясь к верхнему этажу, спохватилась, что забыла амазонку в конюшне. Спускаться не хотелось, и она решила, что позже пошлет за ней лакея. Когда она шла по коридору к спальне, ей пришлось остановиться и прижаться вплотную к стене, пропуская рабочих, нагруженные тяжелыми медными трубами. Увидев Кэтлин в бриджах, один из них вытаращил глаза и наверняка выронил бы трубы, если бы другой не одернул его, напомнив, чем ему следует заниматься.

Кэтлин покраснела и поспешила скрыться в спальне, и поскольку Клары видно не было, направилась прямиком в ванную. Хоть и возражала против расходов на водопровод в доме, она не могла не признать, что очень приятно иметь горячую воду, не вызывая всякий раз горничную. Она вошла в ванную, закрыла за собой дверь, и…

Ванна оказалась занята. Кэтлин вскрикнула от испуга и, всплеснув руками, закрыла лицо.

– Боже правый!

И тем не менее образ Девона Рейвенела, полностью обнаженного, в клочьях пены, все же успел прочно запечатлеться в ее памяти.

Глава 11